フリガン！〜異世界不良学園〜

底しれぬマルボルク

「止まれ、ごらぁ！」

「止まるか、ボケ！」

　嶽山智春は、怒号を背負って校舎脇を駆け抜けていた。

　追ってくるのは、広場を埋め尽くしていた獣人たち。そのうちの一人が走りながら掌を突き出すと、火球が智春の背中へ放たれた。

　爆炎が弾け、智春の姿が砂煙に呑み込まれる。

「よっしゃ！　当たったぞ！」

　獣人たちから歓声が上がった。

　だが次の瞬間、智春は煙の中から何事もなかったように飛び出した。

「あっぶな！」

　無傷の智春を見て、獣人が舌打ちする。

「ちっ……なんなんだあいつ。なんで魔法が効かねぇんだ？」

　別の獣人が肩を鳴らして前に出た。

「それならそれで問題ねぇ。ボコボコにぶん殴ればいい話だろ？」

　獣人がニヤリと笑う。

「あぁ、そうだな」

　智春は校舎の角を曲がり、中庭へ飛び込んだ。

　だが、その足が止まった。

　中庭では、先回りしていた獣人たちが待ち構えていた。

「……は？」

　振り返れば、今しがた通ってきた道も追手に塞がれている。

　前後左右を囲まれ、逃げ道はどこにもなかった。

「おいおい……勘弁してくれよ」

「もう逃げられねぇぞ、人間」

　獣人たちが智春を中心に円を作り、ゆっくりと距離を詰めてくる。

　その様子を、渡り廊下の上からブレザーを着た少女が、腕を組んで見下ろしていた。

「国王の目が節穴でないといいけれど。さて、なんとかできるかしら」

　その視線の先で、智春は獣人たちに囲まれながら拳を振るっていた。

　智春は振り下ろされた拳に合わせて踏み込み、そのまま腹に蹴りを叩き込む。

「ぐふっ！」

　吹き飛んだ体が後続にぶつかり、二、三人まとめて崩れ落ちた。

　だが、包囲は崩れない。

　入れ替わるように別の獣人が踏み込み、太い腕を横薙ぎに振るう。

　智春は上体を沈めて拳をかわし、低い体勢から鳩尾へ肘を突き上げた。獣人の体がくの字に折れたところへ拳を叩き込み、群れの外まで弾き飛ばす。

「次！」

　智春が叫ぶと、背後から鋭い爪が振り下ろされた。

　横へ跳んでかわした直後、爪が地面を深く抉る。

「あんなん食らったら腕ちぎれてまうな……」

　抉られた跡を見ている間に、別の獣人が背後から智春の両腕を締め上げた。

「捕まえたぜ！」

「やばっ！」

「そのまま押さえとけ！」

　先ほど地面を抉った獣人が、爪を光らせながら距離を詰めてくる。

「安心しろよ。死なねえ程度に切り裂いてやる！」

　獣人が爪を振り下ろそうとした瞬間、智春はガラ空きになった顎を蹴り上げた。

　そして、その勢いのまま背後の獣人の後頭部を抱え込み、反動を利用して一気に腰を落とした。

　獣人の顎が、智春の肩へ叩きつけられる。

　鈍い衝撃とともに牙が砕け、白い破片が宙を舞った。

「あーあー。自慢の歯が台無しや」

　智春は拘束を振りほどき、崩れ落ちた獣人を群れの中へ蹴り飛ばした。

　だが、倒れた獣人の隙間を埋めるように、すぐに次が踏み込んでくる。

　その乱闘を、大勢の生徒が校舎の各階から見下ろしていた。

　窓枠に腕をかけて覗き込む者。渡り廊下の手すりに腰を乗せ、楽しそうに笑う者。

「やるじゃねえか人間！」

「獣ども！　人間なんか殺しちまえ！」

　智春は息を荒くしながら叫ぶ。

「くそが！　なんやねんこの学校は！」

　智春は怒鳴り返しながら、迫ってきた獣人の顔面を殴り飛ばした。

　そして、荒い息のまま口元を歪める。

「……えらいおもろいとこに来てもーたな」

　一人を投げ飛ばした智春は、肩で息をしながら周囲を見回した。

　視界の端から端まで、獣人で埋め尽くされている。

「とは言ったものの……」

　智春は舌打ちをした。

「しんどいな。くそ、さすがに多すぎるやろ！！」

　振り抜いた拳が一人を吹き飛ばす。

　生まれた空白は、すぐに新たな獣人で埋まった。

　渡り廊下の上から見下ろしていた少女が呟いた。

「そろそろ限界かしら」

　智春は迫り来る獣人を殴ってはいるが、動きに余裕はない。

　汗が首筋を伝い、目元がわずかに潤んでいるようにも見える。

「少しかわいそうになってきたわね……」

　少女は組んでいた腕を解いた。

「しょうがない。一度だけ助けてあげるわ」

　そのまま柵を越え、少女は迷いなく飛び降りた。黒い翼が大きく開き、落下の勢いを殺す。

　少女は振り上げられた獣人の拳と、それを迎え撃とうとした智春の間に着地した。

　振り抜かれるはずだった拳が、空中で止まる。その異変に、周囲の獣人たちの動きが止まった。

　少女は獣人に向き合い、淡々と言った。

「今日は、この辺にしておきなさい」

　前に出ていた獣人が、苛立ちを隠さず唾を吐く。

「あ？　なんでてめえが人間を庇うんだ？」

「いろいろ事情があるの。許してあげてちょうだい」

　獣人は鼻で笑う。

「テメェに指図される筋合いはねぇ。どけよ、お姫様」

「私の言うことが聞けないの？」

「魔族なんかにビビってられるか！　いいからどきやがれ！」

　獣人が掌を突き出した。

　赤い炎が膨れ上がり、少女へ向かって放たれる。

「おい！　女に向かって何しとんねん！」

　智春が前に出ようとした瞬間。

　少女が片手を上げ、智春を制した。

　そして、静かに詠唱する。

「マギー・ガスポード」

　少女が手をかざすと、飛来した炎が止まった。

　そして、少女が指先をわずかに動かすと、炎が反転した。膨れ上がった火柱が、そのまま獣人へ叩き返される。

「なっ──」

　爆ぜるように炎が走り、獣人たちはまとめて吹き飛んだ。

「ぐぅぁぁあ！」

　その光景を見て、智春の眉がわずかに持ち上がる。

「へぇ……」

　焼け焦げた獣人たちが、呻きながら体を起こした。

「クソが……もう容赦しねえぞ……」

　獣人たちが牙を剥き、一斉に前へ出ようとした、その時。

　低い声が落ちた。

「やめとけ、お前ら」

　群れが左右へ分かれ、その間から銀色の毛並みを持つ狼の獣人が歩み出た。

　少女が、その姿を見て小さく息を吐いた。

「少しは話の分かりそうな人が来たわね」

「勘違いするなよ。魔族とはまだ揉めるなって、上から言われてるだけだ」

「まだ……ね」

　銀狼は周囲の獣人たちへ目を向けた。

「行くぞ」

「でも、こいつが俺らを──」

　言いかけた獣人を、銀狼は鋭く睨みつける。

「あ？　文句あんのか？」

「い、いえ……」

「いいから行くぞ」

　銀狼は立ち去る前に智春へと向き直った。

　智春と銀狼、二人の視線がぶつかる。

「今日は姫の顔を立てて引いてやるが……」

　低く、獣のような声が響く。

「次、俺たちに喧嘩売れば、その命もらうぞ」

「売ってきたんはお前らやけどな」

　銀狼の目が、さらに鋭くなる。

「……気に入らねえ野郎だ」

「奇遇やな。俺はお前のこと、気に入りそうや」

　智春は怯えるどころか、楽しそうに笑っていた。

　銀狼は鼻を鳴らすと、智春に背を向ける。獣人たちは不満そうに唸りながらも、その後に続いた。

　群れを率いて去っていく銀狼の背中を見ながら、智春が呟く。

「あいつ……なかなか強そうやな」

「はぁ。朝から騒々しいわね」

　少女がため息をつくと、改めて智春は向き直った。

「で、お姫様ってなんやねん。お前、何者や？」

「察しが悪いわね」

　少女は真っ直ぐに智春を見る。

「私はイオセブ・ブレア。あなたと同じ調査員よ」

「調査……？　あぁ、なんかそういう話やったな」

　智春は砂埃を払うように手を軽く振り、適当に頷いた。

「呆れた。あなた忘れてたの？」

　ブレアは一歩だけ距離を詰め、二人にしか聞こえないほど声を落とした。

「私たちはね、各国が追っている犯罪組織、《原還の盟》。その構成員が、この学園……いや、この都市で暗躍してるという情報を掴んだの。だから姫である私が、魔族を代表してこの学園へ来てるのよ」

「……ああ」

　智春はしばらく考えた後、ようやく頷いた。

「そういや、クソ王がそんなこと言うとったな」

「わかってないでしょ……まあいいわ」

　ブレアは智春の全身を一度だけ見て言う。

「魔法が効かないあなたなら、盾ぐらいにはなるでしょ」

「人を生贄扱いしやがって」

　智春は口を尖らせるが、すぐに肩をすくめた。

「まぁええわ。あのアホの国王が、あと一人、人間の調査員がおる言うとったな。あと、勇者を頼れって」

「勇者は二年よ。この学園の人間たちを束ねてるわ」

「どんな奴なんやろな。早く会ってみたいわ」

「勇者に関してはロクな噂は聞かないわね」

「勇者やのに？」

「勇者なのによ」

　ブレアは視線を外さず、少し間を置いて続けた。

「それより、あと一人の調査員が誰かわからないわね。名前は聞いてないの？」

　智春は目を逸らした。

「……」

　ブレアはため息をついた。

「忘れたのね……あなたって本当に……」

「ごめんて！」

　智春は両手を合わせるように軽く前に出した。

「それと、さっきは助けてくれてありがとうな」

　智春は手を差し出す。

「まぁこれから頼むわ」

　ブレアは一瞬だけ迷って、差し出された手を握り返した。

「ええ、よろしくね」

　ブレアはすぐに手を離し、釘を刺す。

「言っておくけど、助けるのは今回だけだからね！」

「わかったわかった」

　ブレアは呆れたように息を吐き、校舎を見上げる。

「はぁ……派手に暴れたせいで、ずいぶん目をつけられたみたいね」

　赤レンガの塔の頂上には、ひとりの影が立っていた。誰とも並ばず、吹き抜ける風の中から、黄金の目がただ智春だけを見下ろしている。

　最上階の渡り廊下では、黒い角と黒翼を持つ男が手すりに寄りかかっていた。その足元には、一匹の黒い蛇がとぐろを巻いている。

　割れた窓の暗がりから覗くのは、赤く光る二つの瞳。顔は見えないが、鋭い牙を光らせ愉快そうに笑っていた。

　屋上の縁には、角を生やし、赤い肌に無数の傷を刻んだ大男が立っている。巨大な棍棒を片手で軽々と肩に担ぎ、眼下の騒ぎに豪快な笑みを浮かべていた。

　向かいの校舎には、何人もの女生徒を従えた女の姿がある。細い指がわずかに動くたび、陽光を受けた一本の糸がきらめいた。

　さらに、その下の階からも視線が注がれている。

　廊下の幅を埋めるほど巨大な体と、太く短い二本の角を持つ獣人。

　開け放たれた窓辺に立ち、長い黒髪を揺らしながら煙草を咥える人間。着崩した制服の胸元で、金色の紋章が輝いている。

　離れた工房棟では、背の低い男が葉巻の煙を吐きながら、作業の手を止めていた。

　種族も、学年も、立っている場所も違う。

　だが、その視線はすべて、ひとりの転校生へと向けられていた。

「言っておくけど、遊びじゃないのよ。下手をすれば、本当に死ぬかもしれないわ」

　智春は巨大な学園を見上げた。

　そして、遥か上からこちらを見下ろす正体不明の強者たち。

　智春の口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「なんやそれ……ワクワクしてまうやんけ」