泥の聖獣による狂信パレード
国境への道のりはまだ遠い。馬車が次にたどり着いたのは、高くそびえ立つ尖塔と、絶えず鳴り響く鐘の音が特徴的な宗教都市「サンクト・パルム」。この街は、独自の経典を奉じる熱烈な信徒たちが住まう、静謐（という名の排他的な空気）に包まれた場所だった。
しかし、その「静謐」は、私たちが街の広場に馬車を止めた瞬間に崩れ去った。
「……見ろ、あの御方の連れている四本脚の生き物を！」
「まさか……経典に記された、千年の眠りより覚めし『泥を纏いし救世の獣』か！？」
一人の年老いた司教が、ボブの姿を見て腰を抜かした。
確かに、今日のボブは一段と酷かった。アルフレッドが「朝露こそが真の洗顔！」とか言ってボブを泥濘で転がしたせいで、その体には奇妙な形の泥の模様がこびりついていた。それが、この街に伝わる伝説の聖獣の紋章に、偶然にも、そして完璧に一致していたらしい。
「おおお！ 聖獣様だ！ 聖獣様が、雑巾の皮を被って降臨されたぞ！！」
広場を埋め尽くす信者たちが、一斉にボブに向かって膝をついた。
「……ちょっと、ベレッタ。あの人たち、何を拝んでるの？ あの四足雑巾が、神の使いか何かに見えているっていうの？」
「セレスティーヌ様、どうやらそのようですわ。……迅速に、この状況を利用して（デリバリーして）差し上げましょうか？」
聖女セレスティーの降臨。
私は馬車の扉を優雅に開け、後光が差しているかのような（実際はベレッタが背後で鏡を反射させている）演出と共に姿を現した。
「ええ、その通りよ。信心深き迷える子らよ。このボブ……いえ、この聖なる獣は、私の清き祈りによって具現化した、私の半身も同然の存在なの」
「おお……なんと気高く、そして現金の匂いが微塵もしない美しき御方だ！」
司教たちが涙を流してひれ伏す。私は扇子で口元を隠しながら、本題を切り出した。
「聖獣様を拝みたいのであれば、相応の誠意を見せなさい。具体的には、この街の倉庫に眠っている最高級の燻製生ハム、熟成チーズ、それから司教様が隠し持っている特級のハチミツ……。それらを寄進するのです。そうすれば、聖獣様の泥の恩恵にあずかれるでしょう」
「もちろんです！ すぐに教会の宝物庫を開放せよ！ 聖女様と聖獣様に、この街の全財産を捧げるのだ！」
次々と運び込まれる、最高級の食材たち。私は心の中で喝采を上げた。
やはり、宗教の力は素晴らしい。毒舌を振るわずとも、嘘をつくだけで……いえ、少し事実を演出するだけで、美味しいものが雪崩のように押し寄せてくるのだから。
「……触るな、下民。聖獣様に触れて良いのは、セレスティーヌ様の許可を得た者だけですわ」
ベレッタは、ボブの泥に触れて「加護」を得ようとする信者たちの首筋に、容赦なく手刀を叩き込んでいった。
「不敬です（デス）。迅速に、気絶をデリバリーして差し上げますわ」
一方、調子に乗ったのはアルフレッドだった。
「皆さん！ 素晴らしい信心だ！ ですが、真の加護は祈りだけでは得られません！ 正義の心があれば、誰でもボブのように……そう、泥まみれになれるのです！ さあ、私と共に、大地の恵みをその身に纏いましょう！！」
アルフレッドは、教会の聖水が湧き出る噴水に、どこからか持ってきた土をドバドバと投げ入れ、瞬く間に巨大な泥溜めを作り上げた。
「これぞ『正義の泥』！ これを塗れば、貴方たちの魂はボブと同化するのです！」
「おおお！ 正義の泥だ！」
「泥を塗れ！ 聖獣様のように汚れるのだ！！」
感化された信者たちが、次々と噴水に飛び込み、全身に泥を塗りたくって街中を走り回り始めた。静謐だった宗教都市は、数分後には阿鼻叫喚の泥祭り会場へと変貌を遂げていた。
「……ちょっと、あいつら。泥を投げ合い始めてるじゃない。馬車にまで飛んできたわよ！」
窓ガラスに「ペチャッ」と不快な音を立てて泥が張り付く。見れば、街中の人間が「ボブへの同化」を目指して、狂ったように泥を撒き散らしていた。
「セレスティーヌ様！ 皆さん、正義の輝き（泥）に目覚めましたぞ！ 街全体がボブのようです！」
「うるさいわよ、この筋肉ダルマ！ 不潔だわ！ ベレッタ、迅速にここを離れなさい！ 私の馬車が雑巾色に染まる前に！！」
「承知いたしました。……迅速に、不法投棄（脱出）いたしますわ！」
私たちは、大量の寄進品（最高級ジビエやワイン）を馬車に詰め込み、泥だらけになった宗教都市を後にした。
背後からは「聖獣様万歳！」「正義の泥万歳！」という叫び声が、空高く鳴り響く鐘の音と共に聞こえてくる。
私は、馬車の床に転がった最高級のハチミツの瓶を開け、贅沢にスプーンですくい取った。
「……ふふ。やっぱり、神様に頼るより、馬の泥に頼る方が確実ね」
ボブは誇らしげに鼻を鳴らし、寄進された最高級の燕麦をムシャムシャと食べている。
私たちの行く先には、常に混乱と、そして最高のタダ飯が待っている。
さあ、次こそは国境よ。この泥まみれの聖獣を、隣国の連中にどう紹介してやろうかしら。
