０８－０８．再会は不法侵入を経て。
出発から丸半日ほど過ぎて、エミリアたちは王都、王城の城壁そばまで辿り着いた。堀があり、その向こうに壁が見えている。正門からは遠い場所のため、あたりにひとけはない。太陽はとうに隠れており、あたりには何の明かりもない。星明かりも薄く、手元ですら暗くて見えづらいほどだ。
「街の感じでは、政変したという印象はなかった。けれど陛下らが密かに軟禁されている可能性は残るし、正面から行くと警戒される。だから私たちが来たと、気づかれる前に――――」
そんな中。体を伸ばしていたエミリアは、振り返り。
「強襲するわ。一気に陛下たちに迫り、言伝を済ませる。その間、誰にも見られてはいけない」
ガレットとイリスをじっと見てから、そう宣言した。
「この辺り、見回りはいないから……喋れる間に、段取りを確認しましょうか」
「いやその……もう任せるけれども。領境だってあなたの言う通り、兵はまったくいなかったし」
エミリアの闇に慣れた目が、ガレットの呆れた顔を捉える。その隣にはどうしてか……ほんのり顔の赤いイリス。
（潜入ついでにお姫様抱っこして愛で愛でしたいけど、ガレットがいるから遊んでられないわね……見つからないように、事故がないように、真面目にやらないと）
さしものエミリアもぬるい夜風で頭が冷えたのか、集中した様子を見せていた。
「遠くにはいたわよ？ 平和ボケてる感じだったから、いっそ近づいて状況を盗み聞きしてもよかったかしらねぇ」
「逞しいわねエミリア」
（というか彼ら、たぶん侵略軍じゃない。確かこの時期だと――――）
途中見かけた兵士たちを思い起こし、エミリアは思案する。
「それで？」
だがガレットに促され、小さく首を振った。
「まず、国王陛下の執務室まで行くわ。城壁を越えて、庭木伝いに辿り着ける。でも陛下たちはもうお休みだろうから……バルコニーに出て、真上の寝室に乗り込む」
「大胆ね……執務室とかって、鍵は？」
「今回の潜入はね、正門とかはダメだけど、国王様たちにはバレてもいいの」
エミリアは少しだけ白銀に輝く刃を出し、ガレットに見せた。
「だから、鍵は聖剣で切って入る」
「大胆過ぎるでしょ……まさか、この城壁も？」
ガレットはさすがに呆れているようだ。彼女はじっと、堀の向こうの壁を見つめている。
「さすがに切ったらバレちゃうわよ。お堀もあるし、まずはこうするわ」
エミリアは剣を仕舞い、しゃがみ込み、手をかざす。〝積載〟スキルの中から、分厚い木材を取り出し……向こう岸に渡した。計３本を置き、こちら岸側を踏みしめる。崩れたり傾いたりしないことを十分確認してから、精霊車を出し、タイヤを木の上に乗せた。
（堀は２ｍほど。木材は３ｍ余りのものをご用意っと。縄での補強とかは、要らなそうね）
「えっ。なんでこんなもの用意してるの……？ エミリア」
「こんなこともあろうかと。前は跳んで渡ったけど、今回はガレットがいるし。大丈夫そう？」
こともなげに言って、エミリアは立ち上がる。その目の前で、侯爵令嬢が引きつった顔を見せていた。
「これ落ちないわよね……？」
「大丈夫ですよ、ガレットさん。土も乾いてるし、木が転がる心配もないです」
「ほんとかしら……」
イリスがガレットを宥めるのを頼もしく眺め、エミリアは頷いた。
「私が先に行くから。ガレットが次、イリスが最後ね。〝噂語り〟！ 〝木材の位置〟！」
青銅のすり鉢を出し、エミリアはその先端を吹く。光の戻りを待って命令を出すと、虹の輝きが簡素な橋を照らした。エミリアは夜目が利くので必要ない。ガレットのための明かりだ。
「イリスからは、何かある？」
「いいえ。いつも通り、鮮やかですね。エミリア様」
お互い、微笑みを交わし合い……エミリアは少しの照れを感じて。
（っ。今欲望垂れ流すのダメだって。集中、集中……）
目を逸らした。なぜかイリスも顔を赤くして、顔を背けている。気になって仕方がないが……すり鉢をもったまま、エミリアはひょいひょいっと橋を渡り切った。
（よし……ガレットをお願いね、イリス）
振り返ると、イリスと目が合った。頷き合い、イリスがガレットの背を押すのを眺め、思案する。
（城壁の外周には何か所か、壁の足元が広くとってあるところがある……そのうち、侵入に適してるのがここなのよね。門や勝手口、城内の人がいるところから遠くて、音を立てても問題ないし。そのうえ、壁を越えたら庭木があって、渡った向こうが執務室。都合よくて助かるわ）
青銅のすり鉢から漏れる明かりが、僅かに城壁も照らしている。壁を見上げて、念のためその凹凸を確認した。
「エミリア様、お待たせしました」
イリスの声を聴き、エミリアは無事に渡ってきた二人の姿を確かめる。それからしゃがんで、木材に手を当てた。三本の木と精霊車、青銅のすり鉢もするするとエミリアに吸い込まれる。光が消え、再び暗闇が訪れた。
「便利すぎる体質ね……ここからはどうするの？」
「そんなもの、登るだけよ」
「こんなとっかかりのなさそうな壁を？」
「あるじゃない、たくさん」
エミリアはガレットに応え、壁の僅かなくぼみに指をかける。すぅーっと長く細く息を吐いてから、体をぐっと持ち上げ、上の出っ張りを掴む。足先を小さな隙間に差し込み、さらに上のくぼみを掴み。
「え、え？」
「後でロープ垂らすから」
それだけ残して、１ｍ、２ｍと登り上がる。５分もしないうちに、エミリアの手が城壁の上辺にかかった。
（んー……城の中、見回りはいないわね。庭も問題なさそう）
夜に慣れた目で、念のため周囲を確認。そのまま体を引き上げた。人が立つには十分な幅があり、エミリアはほっと一息ついてから、今度は縄を取り出す。先を結んで輪を作り、近くの背の低い木に向かって投げる。うまいこと引っかけた後、ぐっと引っ張ると輪が縮まってしっかりと結びついた。引っ張って抜けないことを確認してから、反対の先を城壁の外に向かって垂らす。ガレットが掴んだようで、幾度か縄が引かれた。下を覗き込むとイリスが見上げており、視線が合った二人はまた頷き合う。力強く壁を上がるガレットを見て、エミリアは振り返った。
（大丈夫そうね。先に行って、中から縄を出しておきましょう）
エミリアは庭木に飛びつき、さらに別の木へ跳ぶ。壁と城の間の庭を渡り、窓から張り出している縁に飛び乗った。窓の鍵は留め金だけで、薄い金属板を出して外す。慎重に窓を開け、城内に入り込んだ。
（ここに来るのも、久しぶり。ちょっと懐かしい……っといけない。気を引き締めないと）
細く呼吸し、集中し直して、あたりを見渡す。廊下に、人影はない――――。
（っ！？）
奥にゆらゆらとした光を見つけ、エミリアは声を無理やり飲み込んだ。近くの柱の影に、急いで隠れる。窓の前だと、ほんのわずかに光が差し込んでいたからだ。身を低くして息をひそめ、奥の明かり、そして時折廊下の反対側を注視する。緊張で体が強張り、じっとりと汗がにじむのを感じた。
（あれは）
燭台を持つ人物が、誰かと話しているようだ。揺れる明かりでは確信が持てないが、二人の男はやや肌が浅黒く見える。
（あっちの男は、セラフ王子？ レモール国の？ 相手の男も彫が深いし、西方の人っぽいわね……なぜ彼がオレンの王城に――――そういえば）
王国や第一王子ウォレンツに、レモール国が接触をはかっている……そんな話を確か、サルのディーバートから聞いた覚えがあった。ドニクスバレットと共に、レモールの動きを探っていた彼の情報は、正しかったのかもしれない……エミリアはそう考えつつ、二人を注視する。
（読唇術は苦手なのだけど……『竜』？ 『調整』？ なんのことかしらね……）
小首を傾げてエミリアが見つめる中、王子は奥へ、もう一人の男は向かって右へと消えた。確かあちらは、階段だったはずだ。廊下に明かりがなくなり、エミリアは深く息を吐いた。
（……もし彼がここに滞在しているのなら、ちょっと調べてみたいわね）
エミリアは柱の影から進み出て、そっと窓を開けて縄を垂らす。結ぶ先がないので、まず縄を持ったまま窓の反対の壁まで下がる。それから今一度視線を走らせ、人が来ないのを確認した。
（よし、アイテール！）
エミリアは通路のど真ん中に、どんと精霊車を出した。素早く運転席の扉を薄く開け、縄を持ったまま中を通って助手席側から出る。車体の床をぐるっと一周させ、車に縄を結びつける考えだ。縄を結わえて、引っ張って確認。それから窓を開けて顔を覗かせ、下のイリスとガレットに小さく手を振った。彼女たちが登ってくるのを、静かに待つ。
（さて、ついでにっと）
二人が来るまでの間に、エミリアは聖剣を取り出し、両手で柄を握り締めた。国王執務室の扉を前にし、ゆっくりと呼吸を整える。
（たぶん、こいつが虹色に光るのは……私がイリスのことを、考えた時。イリス――――）
恋人のことを想うと、エミリアの胸の奥には〝もやもや〟がふわりふわりと沸き上がった。それが腕を伝って、聖剣の柄、そして刀身に流れ込んでいくような感触があり……剣は静かに、輝きだした。
（いける！ 〝斬〟！）
振るわれた虹が、音も立てずに空を駆ける。確かな手ごたえを感じたエミリアは、そのまま剣を仕舞った。素早く扉に近づき、取っ手を下げる。ドアは……開いた。
（中は……誰もいない。じゃあ、寝室ね）
振り返ると、ちょうどガレットに続いて、イリスが上がり込んできたところだった。縄や精霊車を仕舞い、エミリアは二人を出迎える。
三人。視線を交わして、頷いた。
☆ ☆ ☆
執務室のバルコニーから、上の階へ登り、二人のために縄を垂らした後。
星空の下の王都が、目に入って。
ふっと、息を吐いた時。
「来るような気がしていたぞ、エミリア」
内側から窓が開けられ、そう声を掛けられた。
エミリアは慎重に呼吸して、笑顔を浮かべ。
ゆっくりと振り返る。
「アイード国王陛下。カメリーナ王妃殿下。お久しぶりです」
夜着の王と王妃の姿があって。
「よく来ましたね、エミリア」
二人とも、笑顔で。
エミリアは星空を背に。
少しの涙を、にじませた。
