測定結果
「なんだこの結果。測定器の調子が悪いのかな。」
シスは測定器を受け取り結果を見るなりそう言った。そして、故障を疑ってか自身も測り始めた。
「あれ？おかしいな俺の測定結果はいつも通りだな。じゃあ、さっきのであっているのか？しかし、あんな結果は見たことないぞ。」
ヒヨウは結果の見方を説明してもらいながら、確かに自分の測定結果が、シスと比べて異常だと感じた。
結果の見方は単純で、横軸に各属性、縦軸にそれぞれの強さとなっている。シスの結果は全ての属性が同じ強さになっている。
「ほぅ、これは驚いた...。トゥプサとは、それに大体は器用貧乏になりやすいけれど、この強度なら申し分ない。」
老婆は大層驚いて、感心していた。
シスから再度測定器を受け取ったヒヨウはもう一度測定してみたが、結果は変わりなかった。
「どれどれ、私が見てみましょう。......！！」
老婆は結果を見て固まってしまった。やはり測定器の故障なのかとヒヨウは思い始めた。そんな間があってポツリと呟いた。
「デルテ...。非常に稀有な存在...、まさかお目にかかれるとは...。」
「......あの昔話とか物語に出てくる？」
シスは驚いていた。老婆に言われるまで思い出せないほどに空想だと思われていたのだ。
本来魔力は種々の属性がそれぞれの強さで混ざりあい、人それぞれの魔力波長を産み出しているが、デルテとは単一属性のみ、もしくは、他は極端に弱い魔力波長を持つものを指す。
「いやはや、トゥプサにデルテとは驚いたねぇ。これ程珍しいものを見られるなんて...。良いものを見せてもらったお礼と言ってはなんだが、それをお二方に差し上げましょう。」
そう言って二人に指輪を手渡した。
「これは？いいんですか？」
「あぁ、いいともいいとも。大したものじゃあ無いさね。ピンチの時に目一杯魔力を指輪に込めなさい。そうしたら、指輪が弾けた瞬間に回りに魔力障壁を展開して身を守ってくれるから。まぁ、一回限りの使い捨てなんだけどね。なぁに、未来への投資って所かね。」
二人は丁寧にお礼を言って店をあとにした。
店を出てすぐにある異変に気付いた。
「シス...」
「あぁ、分かっている。そこの路地まで一気に走るぞ。」
店を出た二人はただならぬ視線に気付き、ヒヨウが到着前に言っていた事を思いだし走り出したのだ。しかし、曲がった先は袋小路となっていた。ヒヨウは追い詰められたと感じていたが、シスは余裕な表情であった。それもそのはず、この路地へ誘導したのはこの街に詳しいシスなのだから。
次の瞬間、二人の男が路地に入ったきた。しかし、そこで見たものは誰もいない路地であった。困惑する二人の後ろにシスが静かに着地し一瞬で一人を気絶させ、もう一人に対して一言聞いた。
「お前ら何者のだ？」
しかし、その問いに返事はなく男は振り返りながらナイフを突きだすが、シスに払われカウンターにパンチを食らい壁まで吹き飛んで気絶した。
「おーい、ヒヨウ終わったから降りてきていいよ。受け止めるから。」
10メートル以上の高さから飛び降りたヒヨウをシスは衝撃も少なく軽々と受け止めた。
つまり、二人は建物の屋上にいたのだ。路地に入ってからシスの行動は早かった。困惑するヒヨウを抱え建物の壁を蹴りながら登り屋上にヒヨウを下ろした後、待ち伏せし奇襲をかけた。
「この二人はどうするんだ？」
「う～ん...、このまま放っておこう。死んでるわけじゃないし、その内憲兵が来て連れてくよ。」
そう言って、出口に向かって歩きだした。
街を出るまでは尾行も襲撃もなく平穏だったが、バイクに乗って走り出してからは、ぴったりと一台バイクがついてくる上に、周囲から複数台近づく音が聞こえていた。
「ヒヨウ、しっかり掴まってろよ。包囲される前に加速して一気に突破する！」
シスは巧みに包囲の隙間を縫って逃げているように思われた。しかし、それは目的の場所へ誘導されていたのだ。それにいち早く気付いたのはヒヨウ。
「シス、ダメだ...包囲されている。」
「この先の大岩で待ち伏せされていたか...。確かにあそこだと逃げ場がないな。覚悟を決めて追跡者の一部を撃退して包囲を突破するしかないな。」
敵の包囲は巧みだった。ほとんど隙がないように見える包囲。よく観察してやっと見つけられる針のような包囲の隙による誘導。そのどちらかで包囲できればという二段構えになっていた。
大岩は直径200m、高さ50m位のその名の通り大きな岩である。残された記録によると1000年以上も前の大戦で敵陣に魔法によって落とされた岩らしく本来はもっと大きなものが埋まっていて、一部が顔を出しているとか。
その大岩を反時計回りに周回していく。途中にトラップが仕掛けていて思っているよりも時間がかかった。
「随分と周藤だな...。ヒヨウすまない、恐らく後続に追い付かれ包囲されての乱戦になる可能が高い。なるべくこちらで敵は引き付けるけれど、自分自信の身を守ってもらわなければならないかもしれない。その時は、ガロンから受け取ったものを使え。恐らく起動のトリガーは魔力だと思う。測定器のイメージでそれに魔力を流せば何らかの武器になるはず、後は身体が覚えているかどうかだ...。」
そう言われて、ヒヨウはガロンから受け取った20cm程しかない棒を取り出し握りしめた。
予想通り大岩を迂回して反対側へ回ろうとした時に待ち伏せにあった。三人の男が武器を構えバリケードとともに待ち構えていた。シスは強行突破は不可能と判断し、狙い撃ちを避けるため、土煙を上げながらバイクを停める。そして、バイクから降りる直前にダガーを三人の内の一人に投げた。ダガーはいとも簡単に一人の心臓を貫いた。
「直ぐに片付ける。そこで待っていろ。」
そうヒヨウに告げて、剣を構えて飛び出した。一人やられ、更に土煙の中から急に飛び出してきたシスに対応出来ずに一人が切り捨てられる。残った一人は気持ちを立て直したが、シスの剣撃を何とか受ける程度。それほどにシスの剣さばきは速かった。片手剣にしては短く、ダガーよりは長い剣は、リーチは短い代わりに取り回し性が高い。そこからから放たれる剣撃は、シス自身の速さも相まって間合いの短さをカバーして圧倒していた。
しかし、ヒヨウは奇妙な光景を目にしていた。剣が掠りもしていないのに敵には斬撃が入っている。更に、剣の重厚さでは敵の方が上の筈なのに、一合、また一合とシスの剣撃を受ける度に刃こぼれしていく。そうして十合程受けると、敵の剣は耐えきれなくなり剣ごと切り裂かれた。ヒヨウが思うにどうやらシスの剣一回りか、二回り外側に不可視の刃が、それも切れ味の鋭い刃があるようだ。
「よし、片付いた。これで追っ手も...、！！」
そう言いかけてバイクに戻ろうとした時に、突如バイクの方で爆発が発生した。そして、周りを16人に取り囲まれた。
「ヒヨウ！！」
