シスの講義Ⅰ ー世界情勢ー
ヒヨウが目覚めて数日が経った。
彼の回復速度は異常の一言だった。どれほど昏睡していたか定かではないが、たった数日でほぼ健康そのものはあり得ないと往診に来た医者が言って帰った。
しかし、問題が幾つか発生した。
まず、彼には目覚める前の記憶が全くない。自分の家や出身はおろか、名前すらも。そして、もう一つ問題になったのはアマルミュルの修理だ(アマルミュルとは欠損した身体機能を機械的に補強する技術)。
彼の身体のあちらこちらが戦争せいか失われていて、機械化されていた。修理はガロン専門で問題無かったのだが、特に右腕と両脚の型の古さが問題になった。本体そのものは今ある部材である程度、修理・改修可能だった。しかし、身体と接続するプラグが旧式過ぎた。ガロン曰く、3世代前のもので現在主流のもとは根本的に作りが異なっているそうだ。
現在は、強度面・人道面から間接接合式が採用されているのに対してヒヨウは直接接合式となっている。旧式のメリットは、レスポンスが非常に良く、きめ細かい操作が可能なこと。デメリットは接合部の強度の低さと直接神経に接続するため着脱時に強烈な痛みがあるということ。後者のデメリットは問題で、強度の低さも相まって装着者へ相当な負担を強いることとなっていた。そのため、多少使い勝手が悪くても間接接合式が主流となっていたのだ。
ガロンは直接接合式のアマルミュルも取り扱えるが、接合パーツの在庫が2つしかなかった。やむを得ず、両脚の修復を優先し、不足部品を隣街ティーブの知り合いに発注をかけることにした。
後日歩けるようになったヒヨウに街長から呼び出しがあった。ヒヨウは街を何も知らないため、シスが連れていくことになった。
「なんだ？この壁は？」
高く重厚そうな壁がヒヨウの視界いっぱい広がり驚きながら言った。
「...そうか、そういった記憶もないのか。まず、街の作りはだいたいこんなもんで、周りは分厚い城壁で囲まれている。街の外には盗賊やら、猛獣・魔獣やらがいるから守る為に必要になっている。そうだ、その際だから、世界の知識をどこまで覚えているか確認しておくか。世界情勢と地理はどこまで分かる？」
「全く記憶がない...。どのくらいの国があってどういう関係なのか、ここは世界のどの辺なのか、さっぱり分からない...。」
「なるほどね。まずは国からだな。大きく分けて世界は三つの勢力に別れている。ハドリック帝国側かスレプト神国側か、それ以外の中立のどれかにおおよそ分類される。ちなみにラファは中立だ。それぞれ主義の違いにより帝国・神国を筆頭とする国の集まりを形成している。そして、この二大勢力で全体の9割を占めていて、主義が完全に対立...つまり戦争状態にある。それも三千年以上もかけてな。まあ、ずっと戦い続けている訳ではなく、冷戦状態から散発的な戦闘が発生していると言う感じかな。」
「なるほど、理解した。そうなるとこの街が中立でいるのは大変なのでは？」
「それは、地理と産業が関係している。地理から説明すると、この世界は5つの大陸から構成されていると言われている。」
「言われている？ずいぶんと曖昧なんだな。」
「4つまでは発見されて人も住んでいるが、最後の一つであろう大陸は、存在するであろう場所周辺の魔力嵐がひどく調査が殆ど進んでいないのと、たどり着い人からの証言や航路が曖昧だったり、食い違う事からはっきりと発見されたと認められていない。ただ、外側からのセンサーや無線機による探査によって大陸らしきものはあるので五つとされている。それで五つ大陸とは、帝国の首都がある《アステア》、神国の首都がある《メリア》、このラファがあるのが《エプロウ》で殆どが帝国の勢力下にある。神国の勢力が強いのが《アースマ》、そして、未確認の大陸が《カンティア》だ。中央に大きくエプロウとアースマがあり、それぞれ南から北西、北から南東に位置して、北西から南東にのびる幅100～500kmの海峡で隔たれている。アステアがその南西、メリアが北東、最後に全ての大陸の東西にカンティアが東西を分断するような形で南北に長くのびている。」
「それで、地理的に中立を保てるのがいまいち分からないが...。」
「それは、この街の位置に関係している。さっきも言った通り、ラファはエプロウにあるがかなり東のはずれで、帝国の本国から遠く、すぐ北はアースマで海峡も最も狭い、つまり神国勢力圏からも近いが、神国本国からは離れている。そんな中途半端な立地だから中立を保てている。ただし、両勢力の小競り合いが起きやすい地域でもあるけどな。さて、産業だが...」
そんな話をしているうちに二人は正門の前にたどり着いた。
正門は大きな門と通用口があり、その前には衛兵が立っていた。
「やあ、シス君。お迎えお疲れさま。隣の彼が例の子？」
「そうそう。街長に呼ばれてるんだ。」
そんな軽い雑談を交わしつつ中に入り真っ直ぐに街長のもとへ向かう。
「話が途中だったね。この街の産業は割と特殊で小さな法石を加工することなんだ。その加工品は日常で使うありとあらゆる装置の動力となる。そして、これはどのにも輸出されている。」
「なるほど...、この街が、生活必需品を押さえているということか。それだと中立であるしかないな。それで、その法石はエネルギーは発生させるものなのか？」
「それは厳密には違って、法石はあくまで魔力を増幅するだけ。魔力については細かい説明は面倒だから生物が発するエネルギーの一種だと思ってもらえれば。」
そんなこんなでシスがいろいろと説明しているうちに街長が住む建物の前にたどり着いた。
受付で面会の旨を申し出ると奥の応接室に通された。そこでしばらく待つと街長が入ってきた。
「こうして話をするのは初めてだね、ヒヨウ君。無事に目覚めて何よりだ。それで今後なんだが...」
そう言いかけたとき、シスは一瞬緊張した表情になった。目覚めた以上、街に長く軍人を置いておくことはできない。いつかは街を出なければならなくなるとシスは思っていた。
「ヒヨウよ、聞くところによると、記憶は失い、帰る場所も分からない。そして、身分証もないらしいな。よかったら、ラファの住民として身分証を発行できるがどうするかね？」
「街長ちょっと待って...？？いや、待たなくてもいいのか...？」
シスは思ってもいない提案でやや混乱していた。
そんな中ヒヨウは答える。
「ありがとうございます。私自身行く宛もなくどうしたものかと思っていたところです。」
「そうか、それではこれが無駄にならなくてよかった。」
そう言って新しい身分証をヒヨウに渡した。
「住む場所だが、引き続きガロンが面倒を見てくれるそうだから、身の振り方が決まるまでは街の外になるがそこに住ませてもらうといい。」
街長はこの後は用事があるということで、ヒヨウとシスはお礼を言ってガロンの家へと帰っていった。
