目覚め
ラファに帰ったシスは、同然のように街長に怒られていた。
それもそのはず、ラファは中立を永く守り続けた街。だから、中立を貫くためにどこにも荷担しないが、信条であった。そんな中で、人命救助とは言え、帝国軍人を助けたのだから怒られるのも無理はない。
「しかし、助けてしまってからには、放り出す訳にもいくまい。医者は最低限の治療に3日かかると言っているのだな？3日間だ、それ以上は置いてはおけん。以降は街を出てもらう。その後のことはシス、お前が責任を持て。街の外に追い出すなり、外の誰かに助力を乞うなり。わかるな？」
「わかりました...」
「あと、この話は他言無用だ。彼が軍人であることは街の誰にも知られないようにしろ。」
話は終わりシスはヒヨウの今後を決めるべく、とある人物のもとへ向かっていった。
「あとは、あの偏屈な爺さんをシスがどうするかだな...」
そう独りごちたのであった。
シスはあることを確認するために図書館で資料を探していた。
「確かこの辺に...、あった！最新の街の地図。」
地図を取り出すなり、ある地域を入念に調べていた。
「よし、やっぱりガロン爺さんはこの街の扱いではないんだな。早速頼みに行ってみるか...、しかし、聞いてくれるかなぁ。」
シスは予想が当たり、今後の見通しがたった嬉しさよりも、これから頼みに行く相手のことを考えての大変さを思い、足取りが重くなるのであった。
トントン
「ガロン爺さんいるか？」
シスが呼ぶも返事がないので、また後日にしようと踵を返すと...
「なんじゃ、儂に何か用か？」
「うわっ、いきなり背後から来ないでよ。」
シスはガロンがいきなり背後に現れて驚いた。それも無理はない。ガロンは昔大火傷と右足に大怪我を負って、顔には大きな火傷痕があり、右足を庇うため杖をつき、さらに強面。そんな風貌でいきなり背後から現れたら驚くのも無理はない。
補足するなら、ガロンは極めて優秀な技師で、街の防衛設備の作成や整備などを一手に引き受けている。
「シスよ、毎回驚くのは何とかならないか？そんな事より、何か用があったんだろ？」
「すまない、気を付けるよ。街にいる人を一人ここに匿ってほしいんだ。今、治療中であと２日程したらなんだけど。」
「なぜ儂が？病人・怪我人なら町で治療を続ければいいじゃないのか？...それができない理由が何かあるのか？」
シスは一瞬帝国軍人であることを話しそうになったが、口止めされていることを思いだし口をつぐんだ。
しかし、これではかえって何かあると言っているようなもの。
「シスよ、正直なのはいいが、言い訳くらいは考えておかないと、すぐに彼の素性が露呈して追い出されることになる。」
シスは驚いた。どうやら、街長が事前に話をしていたようだ。
「彼が帝国軍人で、街の外にあたるこの家に住まわせることは聞いているし、了承はしている。」
シスはますます驚き、混乱さえし始めた。
しかし、そんな事はお構い無しにガロンは続ける。
「とりあえず、『彼の扱いは儂の古い友人の子どもで、その友人が亡くなって儂を頼ってラファへ向かう途中で嵐にあってお前に助けられた。』ということにする。」
シスは少し立ち直りつつあるが、新たな情報の嵐に再び沈みかけていた。
「とにかく容態安定するまで街の病院で治療を行い、落ち着いたらここに連れてこい。その後は定期的に看護師を寄越して状態をみてもらうようにしろ。」
何とか再起動したシスは
「...容態が安定したら連れてくる。」
とだけ言って街へ帰ろうとした所をガロンが止めた。
「待て、認識票をもっているだろ？それは置いていけ、調べたい事がある。」
シスは認識票を渡して去っていった。
2日後...
医者の見立て通りヒヨウの容態は安定し、あとは目を覚ますだけとなった。
ヒヨウの顔色はこの3日間でかなり良くなった。
シスは看護師から説明を受けていた。
「栄養点滴を２日毎に交換しに往診します。この際に状態のチェックも行います。万が一、容態が急変したらすぐに連絡をください。本当は目が覚める前の移動は考えられませんが、何か事情があるのでしょう。」
こうして無事に移送は完了した。
その後、シスは毎日ガロンの所へヒヨウの様子を見に顔を出していた。
そうして5日程経ったある日...
シスがやって来ると、先に来ていた看護師がテキパキと栄養点滴を交換していた。
「ヒヨウの様子はどうですか？」
看護師が言うには状態は悪くないが目覚めない理由がよくわからないそうだ。こればかりは時間がかかる問題なのかもしれないとも。
シスは処置が終わるのを別室で待っていた。何かが落ちる音と看護師が何か言っているのが聞こえる。問題でも起きたのかとシスが駆けつけると...
「ここは...？俺は...一体...？」
シスが目覚めている。そして、どうやら目が覚めて起き上がろうたしてバランスを崩してベッドから落ちたらしい。
こうしてヒヨウの物語は再び幕を開けた。
