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__prologue~~ rabbit holeを通り抜けて2

　ありったけの絶望感を通り抜けて、浮遊感に支配される虚ろな身体。

　暗闇は思い出させる、……脳裏に浮かんだあのこと、そのこと。

　絡みつく冷気と走馬灯さながら、闇に跡引き、流されていく。

　学習塾のとある成果や……あそこは何人、どこそこはどうなの、

　返却済みの紙切れ吹雪……あちらは心底背筋が凍りついた。

　友達の席次と自分の席次も……今回ばかりはさもありなん、……こと。

　そしてあの日の帰り道に続く……水たまりの上に寂しく揺れた、あめ色少女の曇り傘。

　……。

　寂しくも悲しい湿気の香り、近くて遠い潮騒の音色――

「――アマリ、見て……」

　抵抗する冷気の隙間を潜（くぐ）り、強引に指で掻き分け垣間（かいま）見た先――

　宙を舞い、傍らを過ぎ去る淡い光が、行く手を照らして先行する。

「シャル――――」

　暗闇落とした奈落の向こう、反響する光の影を追う――

　底から吹き出す灯の粒、銀糸に梳かれた雲母の華を見た……

　潮騒の音色――今は強くも頭をかき乱して、寄せては返す、波狭間に打ち据えられる。

　意識を揺らして――散り散りに砕けた音の欠片が、方向感覚を狂わせるよう。

　肌を射抜く冷気が激しさを増して、泡沫弾ける音の粒子―……、耳に手を当て眼をつぶり、ふと拍子に身体が解かれる。。　。　。

　優しく冷気が体を包み込んで、胸を押しつぶす圧力は何処（いずこ）へ……知らずに蹲っていたのか、力無くした肩肘が浮かびあがる。

「シャル……」

　いったいここは何処なのだろう。

　飛び降りる際の不安な気持ち……胸騒ぎは何時しか響音（おと）に掻き消え、地面に足つく感覚もない。

　耳元過ぎる掌を翳して……

　ほっと息吐（いきつ）く、……自分の手。

　まったくの暗闇というわけではないのだ。

「……いち、に……」

　数える。もみじに広げた五本の指。確かに五本。

　七本見えたのは目の錯覚。暗がりの下、振り手に重なる光の悪戯。

「井戸の底……」

　頭上を仰いだ……。

　光差す戸口は新月を倣（なら）い……、顔を隠して見せてはくれない。

　手向けるあちらに空があるのか、大声叫べば答えは返るのか……

「……アマリ」

　予期せぬ闇からか細（ぼそ）い返事（こえ）。シャルだ……。

「来たわね、アマリ。こっちよ、……きて」

　首だけ浮かんで、スゥと消える……俯く瞳、掛かる睫毛の端、振り乱した頭髪が影と重なり、跡引く実体をその場に残すよう。

「…………、……」

　暗闇落とした影を拾うように……道中残した輪郭（すがた）を見落とさぬように、……奈落へ導く闇路を歩く。

　――不思議。

　おそらく……出口は向こうにある。背にするあちらを通り抜けてきたのだ……。

　首筋に絡む手、……冷気の残り香に感じ入る。帰り道はない……。

「アマリ……」

　白い、手首の抱擁。

「……、シャル……？」

　捕らわれる感覚……重く圧し掛かる闇に掴まれて。逃れられない。

「……重いよ」

「重い……私が？」

　可笑しな首の動き……かたかたかた、眼が合う。

「……そうね、一つお話しをしましょう」

　……“お話し”？

「昔むかしのあるところに……、太陽の沈む夕暮れの国と言われているわ、……そこに、ひと時も眠らない、曇（くも）り眼（まなこ）の龍が住んでいたの。眠い眠いとあくびをかみ殺して、日夜……楽園を育む宝珠を護っていた……」

　澄ました闇……。

「……けれど、ある時うっかり居眠りをしてしまったようなの。消えた宝珠……“これは大変”、目覚めた龍は慌てていたのね、……消えた宝珠は口の中、それに気づかず飲み込んでしまう。訪れた不運……、宝珠にのどを詰まらせた龍は、それ以降、本当に眠れなくなってしまった……。のどが痒いのどが痒いって。けれどもそれで良かったのかしら……、おかげで、無事に勤めを果たせたようね」

　物語の収束、彼方に……十四の光が瞬いているのを目にする。

「お話しの半分はこれでお終い。もう半分は後のお楽しみね……けれど、私ばかり話すのもどうかと思うわ。そうね……もう半分はあなたの口から、……」

　渦を巻く星々の金糸、……胸にこみ上げる幾多の不満、不平。……言葉に出ない。

「……アマリ、あなたのこれからを教えてちょうだい……」

　……理不尽だ。人形の姿は希薄さを増す。やがて、手のひらにか弱く息をつくようになり、掬いとる光が消えるのを待つと、力を無くして座り込んでしまった。他を制す風情の冴えは感じられない……今はただ見慣れた普通の人形。

「シャル……」

　俯く拍子、目を上げる、『――…………――ッ』、気付いた世界は広がりを帯びて、見知らぬ世界を顕わにしていた。

つ、続くのか