第56話 蛇の群れ
湿地の草むらが、いたるところで揺れていた。
右。
左。
前方。
水辺。
「多すぎる……！」
グレンがミスリルソードを構える。
「取り巻き処理班、後衛の前に壁を作れ！」
ガレスの声が飛ぶ。
「本体対応班はヒュドラから目を離すな！」
「了解！」
冒険者たちが一斉に動く。
グレンたち取り巻き処理班は、支援班と攻撃班の前へ広がった。
その向こう。
「シャアアアアアッ！」
何十体ものスネーク系が迫ってくる。
「これは……。」
バルガが大剣を構える。
「一体ずつやってる場合じゃねえな。」
「ああ。」
グレンは周囲を見る。
味方の位置。
敵との距離。
「アイリ！」
「うん！」
少し後ろにいたアイリがグリムゾンティアを抜いた。
「前、空けて！」
「全員左右へ！」
グレンの声に、前衛たちが素早く散る。
正面。
蛇の群れが密集した。
アイリが剣を向ける。
鍔と柄頭。
二つの風属性魔石が強く輝く。
「エアーカッター！」
ヒュオオオオッ！
風が弾けた。
複数の風刃が大きく扇状に広がっていく。
ザザザザザザッ！
「シャアッ！」
「ギャッ！」
先頭のヴェノムスネーク。
その後ろのパラライズスネーク。
さらに左右へ広がっていた個体まで。
一度に何体も切り裂かれる。
「おおっ！」
「なんだその範囲！」
周囲の冒険者たちから声が上がった。
「まだ来る！」
アイリが叫ぶ。
「分かってる！」
別方向から蛇が押し寄せてくる。
グレンが飛び出した。
「旋風斬り！」
身体を大きく回転させる。
ミスリルソードが円を描いた。
ザシュッ！
ザンッ！
近付いていた蛇をまとめて斬り払う。
「次！」
グレンは止まらない。
身体強化。
クイック。
二つの支援を受けた身体で、敵の間を駆ける。
一体が飛び掛かってくる。
ガンッ！
バックラーで頭を弾く。
そのまま。
「連続斬り！」
二撃。
蛇が地面へ落ちる。
「右からジャイアントスネーク！」
誰かが叫ぶ。
「見えてる！」
大型の蛇が二体。
前衛を無視し、後衛へ向かおうとしていた。
「させるか！」
グレンが進路へ入る。
一体が大きく口を開ける。
バックラーを斜めに構える。
ガンッ！
牙を逸らす。
もう一体が横から身体を巻き付けようと迫る。
「ノックバック！」
ミスリルソードを叩き込む。
ドンッ！
巨体が横へ吹き飛んだ。
「バルガ！」
「任せろ！」
大剣が振り下ろされる。
ズバンッ！
一体目が倒れる。
だが。
「グレン！」
アイリの声。
振り向く。
支援班の側面。
三体のパラライズスネークが草むらから飛び出していた。
近い。
グレンが走ろうとする。
しかし。
「こっちは大丈夫！」
アイリが左腕を上げた。
一体目。
ガンッ！
ミスリルバックラーで弾く。
二体目。
身体を横へずらしてかわす。
三体目が正面から飛び掛かる。
アイリはグリムゾンティアを振るった。
「やっ！」
ザシュッ！
細身の刃が蛇を斬る。
そのまま距離を取る。
「エアーカッター！」
至近距離から放たれた風刃が、三体をまとめて飲み込んだ。
ザザザッ！
「おお……。」
グレンが思わず足を止める。
アイリがこちらを見る。
「自分の持ち場！」
「あ、はい。」
バルガが吹き出す。
「尻に敷かれてんな。」
「うるさい。」
「仲いいじゃねえか。」
「今それ言う？」
「余裕あるうちに言っとく。」
「だったら前見ろ！」
「おっと！」
ヴェノムスネークが飛び掛かってくる。
二人は再び戦闘へ戻った。
その頃。
中央ではヒュドラとの戦いも続いていた。
「ギャオオオオッ！」
残る四本の首が激しく暴れる。
一つが大盾を噛み。
一つが地面すれすれを薙ぎ払う。
さらに二つが後衛へ伸びようとする。
「グランドシールド！」
広範囲の障壁が展開される。
ドガァン！
一つの頭が弾かれた。
「今だ！」
「ライトニングバースト！」
バチバチバチッ！
雷撃が二本の首へ広がる。
「ギャアアアッ！」
そこへ火属性魔法。
弓。
剣技。
攻撃班が一斉に畳み掛ける。
「二本目を狙え！」
「首の根元だ！」
本体対応班の一人が、大盾で噛みつきを受け止める。
「ぐっ……！」
「押し返せ！」
「おおおおっ！」
その隙。
大剣が首へ深く食い込んだ。
「もう一撃！」
別の前衛が続く。
ザンッ！
二本目の首が落ちる。
「焼け！」
「ファイアランス！」
炎が切断面を包んだ。
「残り三本！」
歓声。
だが。
「油断するな！」
ガレスの怒声が飛ぶ。
「取り巻きがまだ多い！」
その通りだった。
倒しても。
倒しても。
蛇が出てくる。
「どこからこんなに……。」
グレンが息を吐く。
スタミナ強化がある。
疲労軽減のインナーも着ている。
それでも、さすがに長期戦になってきた。
「グレン！」
「ん？」
アイリがこちらへ走ってくる。
「身体強化、切れかけてる！」
「頼む！」
「身体強化！」
淡い光。
「クイック！」
さらに光が重なる。
「ありがとう！」
「どういたしまして！」
すぐにアイリは支援班へ戻っていく。
その途中。
「毒です！」
冒険者が腕を押さえていた。
皮膚が紫色に変色している。
「キュア！」
光が包む。
「助かった……！」
「傷もあるね。」
「ヒール！」
続けて回復。
アイリが息を吐く。
「まだ大丈夫。」
マナリカバリー。
消費した魔力が少しずつ戻ってくる。
完全に消耗を無視できるわけではない。
それでも。
以前ならもっと早く魔力が苦しくなっていたはずだ。
「次、どこ？」
「左側が押されてる！」
「分かった！」
アイリが走る。
その時。
「うわああっ！」
悲鳴。
左側の前衛が吹き飛ばされた。
「ジャイアントスネーク三体！」
大型。
しかも三体。
後衛への道が開く。
「まずい！」
グレンが動く。
「バルガ！」
「おう！」
二人で駆ける。
一体目。
「スマッシュウェーブ！」
衝撃波。
頭を正面から押し返す。
二体目が横から噛みつく。
ガンッ！
バックラーで受け流す。
「パワースラッシュ！」
ザシュッ！
深く斬る。
だが三体目が抜けた。
「アイリ！」
大型の蛇が支援班へ向かう。
「見えてる！」
アイリがグリムゾンティアを構える。
だが。
ジャイアントスネーク相手では、エアーカッターだけで止められる保証はない。
「前を空けろ！」
別の声。
魔法使いが杖を掲げた。
「ライトニングバースト！」
雷撃。
バチィィッ！
「シャアアアッ！」
三体目のジャイアントスネークが横から雷に撃ち抜かれた。
地面へ倒れる。
「助かりました！」
「気にするな！」
アイリもすぐに反撃する。
「エアーカッター！」
風刃。
倒れた巨体へ追撃が入った。
完全に動きを止める。
「やった！」
一人ではない。
誰かが作った隙を。
別の誰かが繋ぐ。
普段の二人だけの戦いとは違う。
「これがレイドか。」
グレンが小さく呟く。
「何ぼさっとしてる！」
「分かってる！」
バルガの声に笑いながら答える。
そして。
中央。
「三本目いけるぞ！」
ヒュドラの首の一本が大きく傷ついていた。
「火力集中！」
攻撃班が動く。
「ストーンバレット！」
「ファイアランス！」
「ライトニングバースト！」
魔法が集中する。
ヒュドラが暴れる。
「ギャオオオオオッ！」
「押さえろ！」
前衛が食らいつく。
大盾。
槍。
剣。
そして。
ザンッ！
三本目。
首が落ちた。
「あと二本！」
戦場に歓声が上がった。
だが次の瞬間。
「ギャアアアアアアッ！」
ヒュドラが今までとは違う咆哮を上げた。
「なんだ？」
残った二つの頭が大きく持ち上がる。
そして。
ヒュドラの胴体が震えた。
「全員、警戒！」
ガレスが叫ぶ。
ヒュドラの口元。
二つの頭から。
紫色の液体が滴り始める。
「毒液だ！」
「散開しろ！」
次の瞬間。
二つの頭が同時に口を開いた。
