起床
起きたら目の前に魔王がいた。
こんな経験をしたことがある人は多いだろう。
俺はその世界における「起きたら目の前に魔王がいた」現象の第一人者である。
なんせ俺はほぼ毎日その魔王の顔と共に朝を迎えているんだからな。
「こら、何考えてるの、さっさと準備して。服着替える！顔洗う！歯磨く！」
「はいはい……」
俺は、幼い頃からこの苦行を過ごしている。
この日々に鍛えられた俺の精神力は、並のものではない。
この程度の怒号、どうってことない。そう、どうってことないはずなんだ……。
こういうときは、いつもこうやって自己暗示している。
「天、ちゃんとネックレスはつけた？」
「ん？あ、つけるの忘れてた。ありがとう。ええと、どこにやったっけ」
ネックレスとは、施設を出るときにおじさんにもらったものだ。
「これをつけていれば『ケガ無し病無し憂い無し』とかって言ってたっけ」
「そうそう。おじさん、めったにプレゼントとかくれないから、私大事にするつもりなの！天も大事にしないとダメだよ！！」
「はいはい」
おじさんがプレゼントを渡すとき、それはせいぜい誕生日くらいだ。いや、誕生日プレゼントという概念を知ったのは去年、おじさんに隠れて居酒屋でアルバイトをしていた時に、ダル絡みしてきた酔っ払いから聞いただけだが。
おじさんは、身寄りのない子供たちを集めて育ててくれている。
本人になんで施設を運営してるか聞いたことがあるが、「ボランティアだ、がはは」と言っていた。
そんな優しく気分屋なおじさんだが、世話している子供は多いので、一人一人にたくさんのプレゼントを渡していると、当然お金が飛ぶ。だから敢えてプレゼントというものをみんなに教えなかったのだろう。それくらいの金銭感覚はそこのバイトで養った。
ちなみにバイト代は全て消えた。そう、もうない…。
普段は貰えないもの、それが思いも寄らぬタイミングで貰えて、未来は嬉しかったのだろう。
未来が首に下げているネックレスをジャラジャラと小さく振っているのが視界の隅に見えた。
とても気に入ってる様子だ。
感触からして素材は分からない。何かの骨董品なのだろう。だが、デザインがシンプルで良い。
見た目は「とても綺麗な貝殻を提げている」感じに近い。
……こう言うとダサく見えるだろうか。
ネックレスを付けて、俺と未来は部屋を出た。
「急ぐよ！もう適性検査が始まってるの！」
「あ〜今日もうやるのか。別にゆっくり行ってもいいんじゃないの。どうせ全員分はやるんだろうし……」
「バカ！早く済ましてもらえないと、良いカイルが無くなっちゃうでしょ！！！ほら！」
そう言うや否や、未来は俺の手を強引に引っ張り走り出した。
痛いです。とても。腕取れそうです。この馬鹿力女。ほんとうに。
「……そもそも俺らがその良いカイルと契約させてもらえるかわかんねぇのに……」
俺の声は未来の耳に入っていないようで、俺の気持ちとは裏腹に、未来の顔には明るい想像をしている様子が映っていた。
