門出
⚪️⚪️⚪️⚪️⚪️
周りは人だらけ。果たしてこれほどの人に囲まれたことは、この18年そこそこの生活で一度でもあっただろうか。
そんなことを思っていると、「一同御起立願います。」という号令がマイクから響いた。
あの拡声器がマイクと呼ばれることも最近おじさんに聞いた。
2056年、あらゆる技術が数十年前からは考えられないほど発展したらしい今でも、入学式などの行事ではマイクを使うらしい。理由は聞いてない。興味もない。
マイクについて思い出していると、「御着席ください。」という号令がかかり、私は言われるがままに用意された椅子に座った。
今は入学式なのだ。カイル操縦士を育成するための特殊隊員養成大学校なるところの入学式である。
入学式には、内閣総理大臣や防衛大臣を初めとした、各要人が集結している。
なぜ私がこんなところにいるのか。それは単におじさんから「行ってみたらどうか」と打診を受けたからだ。
ここの入学試験科目は実技試験と面接のみだったため、私たちには容易だった。
小さな頃から運動の類のほとんどはおじさんから叩き込まれていた。
おじさんのモットーは、「子供は体を動かせ」だった。
さて、校長・来賓のつまらない話を聞くほど私は人間が出来ていないので、そろそろ目下の私の悩みの種について考えようと思う。
この学校は全寮制であり、１学年１００人、その１００人に１人１部屋ずつ支給される。
だから、寝坊しても当然起こしてくれる人はいないし、こんな日に寝坊しても誰にも気付かれない。気付かれるとしたら、今のような時である。
しかし、入学式の最中に寝坊した奴を探して起こしに行く奴はどこを探してもいないだろう。
そしてもう１つ。
今私は、会場前に貼られていた座席表に従って座っている。
その座席表は５０音順で、左から右へ、前から後ろへ詰めていく正方形の形をしていた。
私の名前は柏木未来。そして、私の左隣、柏木天の座席が現在空席である。
私も鬼ではないので、時間があったら叩き起こしに行こうと思う。
⚫️⚫️⚫️⚫️⚫️
朝起きたら外が騒がしいというのは、柏木天にとってもはや日常であった。
幼い頃から朝に弱く、おじさんによく起こされたものだ。たまに未来が起こしに来ることもあったが、その時は大抵暴力を振るわれていた。
よく痣を作っていた。
しかし今日は何かいつもと違うようで、そろそろ、普段おじさんに起こされるような時間になるはずなのだが、おじさんの気配も未来の気配も一向に現れない。
それどころか、外が静寂に包まれているのだ。
久しぶりにゆっくりと眠れる。
俺は無造作に半分床に落ちかけている掛け布団を拾って、寝ようとした。
その時に思い出した。
ここはあの場所じゃない。
布団、ベッド──いやあそこにはベッド自体無かった──部屋の風景まで、何もかも違う。
────そうか。そういえば未来と一緒に何とかっていう学校に来たんだ。それで、今は寮……。
寝るか。
考えても無駄な気がして、もう一度眠りにつこうとしたその時だった。
ドンッドンッと部屋のドアが音を上げている。いや、これは悲鳴だ。
俺は身構えた。恐ろしい悪魔がいるかもしれない。
そのとき悪魔の咆哮が聞こえた。
「天！！！起きろ！！！今日何の日か分かってんの？！アンタなんで初日から寝坊すんの！？」
悪魔はそう言いながらドアをドンドンと叩いている。
俺は眠いんだやめろ悪魔。そう思っていると、急にドンドンとする音が止まった。
よし、寝れる。
すると次の瞬間、悪魔が飛び蹴りでドアを壊して部屋に突入してきた。
それは悪魔ではなかった。
それはまさしく魔王だった。
