狂った歴史と、不敗の軍師～信長を死なせた男、今川家を支えて魔王に挑む～

第六十七話：元康の最終上申書

第六十七話：元康の最終上申書

　元亀元年、水無月。

　三河・岡崎城の評定の間に、三河各地から集められた帳面が並んでいた。

　兵糧の出納、城々の修繕に要した材木、境川沿いの村々から届けられた訴状、街道を往来する商人の報告。いずれも華やかな軍功とは縁遠い、国を治めるための記録である。

　松平元康は、それらを一つずつ読み終えると、最後に残った巻紙へ目を落とした。

　境川の向こうに広がる尾張は、もはや、ただ兵を送り込めば切り崩せる国ではない。

　城を攻め落としても、その先にある村々が兵糧を差し出すとは限らぬ。街道を押さえたところで、商人が従うとも限らぬ。土地を奪うことと、土地を治めること。その隔たりは、十年のあいだに嫌というほど明らかになっていた。

「殿、書き上がりましょうか」

　声を掛けたのは、酒井忠次であった。傍らには石川数正が控え、少し離れて本多忠勝、榊原康政らが座している。

　元康は筆を置いた。

「ひとまずな。皆にも聞いてもらいたい」

　机上の巻紙には、『尾張情勢最終言上書』と記されていた。

　元康はそれを手に取ると、居並ぶ者たちへ向き直った。

「これは、太守様に三河の現状をお伝えするための書じゃ。武功を誇るためのものでも、誰かの働きを責めるためのものでもない。見聞きしたことを違えず記し、これから何をなすべきか、我らの考えを申し上げる。そのために書いた」

　忠次が深くうなずいた。

「されば、皆で確かめましょう。事実に誤りがあっては、申し上げる意味もございませぬ」

「うむ」

　元康は巻紙を開いた。

　言上書の第一条は、境川を挟んだ両勢力の現状についてであった。

　尾張の織田信照が築いてきた保護圏は、単に城や領地を奪い取ることで広がったものではない。土地ごとの事情は異なり、信照の旗を掲げた者たちの立場も一様ではなかった。自らの領地を保つ国人もいれば、商いの安全を求めてその庇護を頼る者もいる。

　その違いを無視して、すべてを一つの軍勢として扱うことはできない。

　元康はそこを、ことさら丁寧に書き分けていた。

「信照の旗を掲げた者が、皆、信照殿の命に従う兵というわけではない。されど、こちらが境を越えれば、それぞれの事情を越えて、我らへの警戒を強めることはあり得る」

　石川数正が巻紙をのぞき込んだ。

「敵の兵数を数えるだけでは、測れぬものがあるということですな」

「そうじゃ。兵の数は、戦場に現れた者だけを数えればよい。だが、国の力はそれだけでは測れぬ」

　元康は筆先で一節を示した。

「こちらが一つの村を押さえるために兵を出せば、その兵の食い扶持が要る。道を守る者も要る。荷を運ぶ者も要る。村人が逃げれば、年貢も入らぬ。戦場で勝ったとしても、得た土地から何も得られぬなら、勝ちの勘定が合わぬ」

　本多忠勝は腕を組んだまま、しばらく考えていた。

「敵が城を守らぬなら、攻め落とす手柄も立ちませぬ。追えば道が伸び、退けば敵の旗だけが残る。槍を振るう場も定まらぬということですか」

「そういうことじゃ。敵が弱いという話ではない。こちらが戦を仕掛けることで、何を得られるかという話よ」

　元康の言葉に、誰もすぐには答えなかった。

　境川の向こうには、今川方が求めるべき城も、必ず奪わねばならぬ要地も、以前と同じ形では見いだしにくくなっている。兵を進める理由を先に立て、得られるものを後から探すのでは、領国を疲弊させるだけだった。

　元康は次の条へ目を移した。

　第二条には、三河の守りについて記されていた。

　境目に兵を細かく散らしていた頃と比べ、要所へ兵力を集める備えは、少ない兵で守りを保つうえで役立っている。城の修繕や兵糧の蓄えも、必要な場所を見定めて整えるようになった。すべてが整ったわけではない。雨が続けば道は傷み、川の水かさが増せば荷の運びも滞る。それでも、守るべき場所と、平時に兵を置き続ける必要のない場所を分けたことで、兵も村も以前より余裕を持てるようになった。

「備えを緩めるつもりはございませぬ。しかし、境目の村々に兵を張りつけたままにすれば、田畑を耕す手が減り、兵糧を運ぶ負担も増す。守りを固めることと、兵を動かさずにおくことは、同じではありませぬ」

　榊原康政がうなずいた。

「城に置く兵、村へ帰す兵、道や渡しを見回る者。それぞれの役目を分けることで、いざという時に動ける余地も生まれました」

「ただし、兵を減らせば何もかも安泰というわけでもない」

　元康は念を押した。

「敵の動きを見誤れば、手薄なところを突かれる。だからこそ、物見の報せと村々からの訴えを軽んじてはならぬ。帳面の上で兵が足りていても、道が崩れておれば間に合わぬ。兵糧があっても、運べなければ役には立たぬ」

　数正が、机上の報告書を指でそろえた。

「その点は、今後も確かめ続ける必要がございますな。これまでの備えが働いたからとて、次も同じとは限りませぬ」

「その通りじゃ」

　元康はその言葉を、言上書の末尾にも書き添えた。

　過去の働きを並べて、これから先まで安泰だと申し上げるつもりはなかった。上申に要るのは、手柄話ではなく、これからの判断に役立つ事実である。

　第三条は、境川沿いの村々についてだった。

　そこには、戦の備えだけでは説明できぬ変化が記されていた。

　畑を捨てて逃げる者が減ったこと。往来する商人が、以前よりも道の状態や渡し場の様子を尋ねるようになったこと。境目の村から寄せられる訴えの中身が、兵の乱暴や兵糧の徴発だけでなく、水路の修繕、荷の通行、年貢の取り扱いへと移りつつあること。

　争いがなくなったのではない。争いの種が、少しずつ変わってきたのである。

「村の者にとっては、旗の色よりも、明日も田を耕せるかどうかの方が大事なのでしょうな」

　忠次が言った。

「それに、荷が無事に通るかどうかも。商人は通行を妨げられれば別の道を探します。村は人が来なければ物を売れませぬ」

「だからこそ、境目を守ることを、ただ敵を追い返すことと同じにしてはならぬ」

　元康は答えた。

「我らの務めは三河を守ることじゃ。尾張の村を我らの思うままにすることではない。向こうの者がこちらの領内へ踏み込まぬよう備え、こちらも向こうの領分を侵さぬ。その上で、互いの商いが成り立つならば、それを妨げる理由はない」

　その言葉には、評定の間にいた者たちも異を唱えなかった。

　境目の暮らしは、城主の思惑だけで成り立っているわけではない。川を渡る者、荷を運ぶ者、田畑を耕す者。それぞれが日々の営みを続けられるかどうかが、国の持ちこたえる力にもつながっていた。

　元康は巻紙を巻き直し、表書きに手を添えた。

「これを太守様にお届けする。三河の者たちは、これ以上、境目で兵を競わせることを望んでおらぬ。されど、戦を嫌うから守りを捨てるという話ではない。守るべきものを見定めたうえで、戦を避けられるなら避ける。それが、我らの申し上げるところじゃ」

　忠次が、静かに頭を下げた。

「殿のお考え、よく分かり申した。戦を続けることだけが忠節ではない。国を預かる者が、国の先を見て申し上げる。それもまた、我らの務めにございましょう」

　元康は答えず、言上書を布で包んだ。

　そこには、三河武士の涙も、誰かの劇的な誓いも記されていない。数字と報告、現場で確かめた事実、そして、それらを踏まえた判断があるだけだった。

　だが、元康にとっては、それで十分だった。

　評定が終わる頃、鍋蓋翔次が廊下から姿を見せた。

「元康殿。言上書は整いましたか」

「うむ。三河の現状と、我らの考えを記した。太守様にお目通しいただきたい」

　元康は包みを手渡す前に、翔次の顔を見た。

「貴殿にも、目を通してもらいたい。書き違いがあれば、駿府へ届ける前に正しておきたい」

「承知いたしました」

　翔次はその場で包みを開き、巻紙を読み進めた。

　読み終えても、すぐには口を開かなかった。

　書かれているのは、かつて自分が考えた守りの形だけではない。現場の者たちが、それをどう使い、何を見て、どこに不足を感じたかが記されている。元康は翔次の策をそのまま称えているのではなく、三河の実情に照らして必要なものを残し、足りぬところを補いながら、自らの言葉でまとめていた。

「よく整っております。ことに、守りが成り立ったことと、今後も安泰であることを分けて記されたのがよい」

「先のことまで、帳面には書けませぬからな」

　元康はわずかに笑った。

「分かるのは、今まで何が起き、何が役に立ったか。それを踏まえて次を決めるほかござらぬ」

「その通りです」

　翔次は巻紙を戻した。

「太守様も、三河の現状を知るうえで、大いに参考となさるでしょう」

「ならば、貴殿に託したい。駿府へ届け、太守様の御判断を仰いでくだされ」

　翔次は包みを両手で受け取った。

「確かにお預かりいたします。ただ、これは元康殿が三河を預かる者としてまとめられた言上書です。私の考えを添えることがあっても、その趣旨を曲げることはいたしませぬ」

「それでよい」

　元康はうなずいた。

「三河の者が何を望み、何を恐れているか。それを、ありのままに伝えてくださればよいのです」

　しばし、二人の間に言葉が途切れた。

　遠くから、城下の市の声が聞こえてくる。荷車の軋む音、物売りの呼び声、馬のいななき。城の内にいても、町が動いていることは分かった。

　元康は、その声の方へ目を向けた。

「戦のない日が続けば、人はそれを当たり前と思うようになる。されど、当たり前に見える暮らしほど、守るには手間がかかるものですな」

「ええ。道を直す者も、水を見張る者も、訴えを聞く者も要ります。戦場に立つ者だけで国が保つわけではありません」

「だから、戦をしないと決めるだけでは足りぬのでしょう」

　元康は、静かに言った。

「決めたことを、日々の政にしていかねばならぬ」

　翔次は答える代わりに、包みを懐へ収めた。

　尾張への侵攻を永久に放棄し、信照との恒久の不可侵を目指す。その方針は、すでに太守義元の胸中で定まっている。今、元康が差し出そうとしているのは、新たな決意ではない。現場を預かる者の目から見て、その方針を実行に移すべき時が来ているという、具体的な報告だった。

　駿府でこの言上書がどう受け止められるか。それによって、次に進めるべき事柄も明らかになるだろう。

「元康殿。確かにお届けいたします」

「頼みます」

　元康はそれ以上、言葉を重ねなかった。

　翔次が退出すると、元康は評定の間へ戻り、机上に残された帳面を一冊ずつ片づけ始めた。明日になれば、また訴えが届き、道の補修を命じ、兵糧の出入りを確かめなければならない。

　尾張との和睦が成ったとしても、三河を治める務めが終わるわけではない。

　むしろ、境目に費やしてきた力を、領内の暮らしへ振り向けるための仕事が、そこから始まるのであった。