第２１話
「はい、では、今度の三者懇談では、現時点での皆さんの進路希望を聞きます。お家の人とよく話をしておくこと。いいですねー！」
「えー、全然考えてねー。」
「私は専門かなぁ。」
「マジか。親とまさにその事で、ケンカ中だよ…。」
様々な声が教室に沸き起こった。
「明里、明里。」
ひそひそ声で、後ろの席のジュンが話しかけてきた。
「何？ジュン。」
振り返り、応える。
「どう？進路、決まった？」
「あー、うーん、まだ……考え中かな。」
「そっか……。んー、私の勘違いかな。最近の明里、ちょっと今までと、雰囲気が違う気がしたからさ、もしかして、どこかいい所が見つかったのかなって思って。」
「そう？自分では、あまり変わってる感じはなかったけど……。どうなんだろ……。」
再び前を向き、持っているシャープペンシルを指でクルクルと回す。
目は、進路希望用紙を向いて、頭は中学時代にタイムスリップする。
中学の廊下で、ユカが自分を呼びとめる。
「何？」
「ねぇ、明里は、どこの高校に行くの？」
「え？桜ヶ丘高校希望だけど。」
「マジかぁ……。同じじゃん。ちなみに国際科？普通科？」
あの時、とっさに、「嘘」の希望である方の普通科と答えた……。
なんとなく、ユカが嫌そうだったから。
ユカだったら、国際科を選ぶ気がして……。
ユカに、自分の本当の気持ちを教えたくなくて、私は嘘をついた。
すると、
「あ～、良かった！私、国際科希望なんだよね！」
ユカは答えた。
（やっぱり……。）
私は、もう本音を言えなくなっていた。
（あの時、私が「国際科希望」と言っていたら、ユカはどんな反応をしていたのだろう……。）
きっとあの時より、もっと悪い空気になったに違いない。
マシな空気は手に入った。
だけど？
失ったものは？
自分の気持ちは？
本当は？
思考が段々とクリアになっていく……。
シンプルに、「英語」が好きだったという事実。
でも、国際科という、専門的な学科に入った所で、果たして、皆についていけるのか、と尻込みしていた、私。
興味はあった。
だけど、一歩が踏み出せなかった。
振り払えなかった。
ユカを。
怖かった。
本音のある方向に行くことが。
もし、失敗したら？
自分で選んで決めた事で、嫌な事が起こったら？
どうしたらいい？
（……いつまでそうするの？）
もう一人の自分が叫ぶ。
（好きな事、やらない人生で良いの？）
（挑戦すら、しないの？）
（選べるのに！！！）
（あの人は、行動してるのに！！！）
（周りなんか気にせずっ！！！）
（毎日！）
（毎日！！）
（あんなに、あの人から勇気をもらっているのに！！！）
心臓がバクバク言っている。
でも、嫌な気分ではない。
明里は顔を上げ、再び後ろを向き、ジュンに向き合った。
「私、なんか、わかったかも。」
ジュンは一瞬目を大きく開き、そして、にっこりと笑った。
