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第五十六話 一撃
「今だ！」
セイルの投石が放たれる。
風針鼠は反射的に身を翻した。
石は当たらない。
だが、その回避で魔法は止まる。
三匹の連携が切れた。
「行っけ！」
レナは反発を解放する。
押さえ込まれていた力が一気に弾けた。
箱を蹴ったアッシュの体が一直線に射出される。
最初の一匹は反応できなかった。
アッシュの剣が一閃する。
風針鼠はそのまま地面へ落ちた。
勢いは止まらない。
近くの木へ着地すると、幹を蹴って向きを変える。
残る一匹が距離を取ろうと跳んだ。
だが遅い。
その距離なら、アッシュの方が速かった。
一気に踏み込み、二閃。
二匹目も地面へ落ちる。
最後の一匹が慌てて魔法を放とうとする。
セイルはすでに次の石を握っていた。
投石。
風針鼠は僅かによろめく。
その一瞬を、アッシュは見逃さない。
三閃。
最後の風針鼠が地面へ落ちた。
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森は静かだった。
アッシュは肩で息をしている。
腕や頬には細かな傷が増えていた。
レナはその場へ膝をつく。
魔力はほとんど残っていない。
セイルも肩で息をしていた。
「アッシュ」
「周囲の警戒を頼む」
「ああ」
アッシュは剣を構えたまま周囲へ目を向ける。
セイルはその場へ座り込んだ。
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荒い呼吸の中。
ダグの言葉が浮かぶ。
『目の前の事しか見えてねぇ』
あの時は分からなかった。
今も全部は分からない。
それでも。
少しだけ分かった気がした。
最初。
自分たちは強敵をねじ伏せようとしていた。
途中から。
依頼を達成するために戦った。
だから勝てた。
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誰も何も言わなかった。
アッシュも。
レナも。
セイルも。
それぞれ思うことがあった。
やがて三人は黙々と風針鼠を回収し始めた。
