気付いたの、俺だけですか？ ～ハズレスキル《よく見える》で危機を見つけても、自分じゃ何もできないので仲間と戦います～

第四十五話 受け止めきれないもの

翌日。

バドウィン魔法屋。

いつものように講義が始まった。

だが、いつもの空気ではなかった。

「今日は圧縮です」

エルザが言う。

アッシュは返事をしない。

セイルは頷いたが、どこか上の空だった。

レナも笑ってはいる。

けれど、いつもの軽さは少し薄かった。

昨日の話が、まだ残っている。

聖女。

前線。

四十日後。

ティアが言った言葉が、三人の中に残っていた。

---

最初はアッシュだった。

「始めてください」

エルザが言う。

アッシュは目を閉じる。

守りたい。

失いたくない。

いつもなら、それで魔力が増える。

少しは圧縮できる。

だが今日は違った。

魔力が乱れる。

広がる。

押さえようとすればするほど、余計に散る。

「くそっ」

アッシュが目を開けた。

拳を握る。

もう一度。

守りたい。

失いたくない。

危ない場所へ行く。

怖いと言っていた。

行きたくないと言っていた。

なのに行くと言った。

魔力が強く揺れた。

だが止まらない。

散った。

「駄目だ」

アッシュは吐き捨てるように言った。

---

次はセイルだった。

理解したい。

理解できない。

目元へ魔力が集まる。

だが、いつもより重い。

見たい。

知りたい。

理解したい。

でも。

ティアは怖いと言った。

行きたくないと言った。

それでも行くと言った。

その意味が分からない。

いや。

分かる気もする。

でも分からない。

魔力が揺れる。

圧縮できない。

崩れる。

セイルは目を開けた。

「……駄目です」

---

最後はレナだった。

幸せになりたい。

分からない。

自由。

幸せ。

選ぶこと。

ティア。

怖いのに行くと決めた顔。

自分で決めていた顔。

それを思い出す。

魔力は増えた。

だが止まらない。

広がる。

散る。

レナは苦笑した。

「今日は駄目だね」

軽く言ったつもりだった。

でも、軽くはならなかった。

---

エルザは三人を見た。

一度。

二度。

三度。

同じような失敗を見届けてから、小さく息を吐いた。

「中止です」

三人が顔を上げる。

「え？」

レナが聞き返す。

「訓練は中止です」

エルザは静かに言った。

「魔法は大きな力です」

いつもの淡々とした声だった。

だが、少しだけ重かった。

「不安定な心で扱うのは危険を伴います」

誰も反論しなかった。

それは正しかった。

今の三人は、明らかに不安定だった。

---

エルザは椅子へ座る。

そして三人にも座るよう視線で促した。

アッシュが不満そうに座る。

セイルも座る。

レナも隣へ腰掛けた。

しばらく沈黙があった。

エルザが口を開く。

「聖女様の前線派遣の話が原因でしょう」

誰も否定しなかった。

「聞かせてください」

エルザは三人を見る。

「皆さんが、どう受け止めているのか」

また沈黙。

最初に口を開いたのは、アッシュだった。

「気に入らない」

短い言葉だった。

エルザは頷く。

「何がですか」

アッシュは少し黙る。

それから言葉を探すように答えた。

「危ない場所へ行くこと」

「怖いって言ってたこと」

「行きたくないって言ってたこと」

拳を握る。

「なのに行くこと」

アッシュは顔をしかめた。

「全部だ」

エルザは否定しない。

ただ聞いている。

アッシュは続けた。

「ティアは昔からそうだった」

「誰かが困ってたら放っておけない」

「自分が我慢すればいいと思ってる」

「昨日もそうだった」

「怖いなら行かなきゃいいだろ」

声が少し大きくなる。

「行きたくないなら、行きたくないって言えばいいだろ」

だが、言ってからアッシュは口を閉じた。

ティアは言っていた。

行きたくない。

でも行く。

私が決めたから。

それを思い出したのだろう。

「……分かんねぇ」

アッシュは小さく呟いた。

---

次はセイルだった。

「俺は」

少し間が空く。

「理解できない」

エルザがセイルを見る。

「行きたくないのに行くこと」

セイルは言う。

「怖いのに進むこと」

「助けたいと思うことは分かる」

「ティアらしいとも思う」

アッシュが少しだけセイルを見る。

セイルは続ける。

「でも」

「それを自分で選ぶことが、まだ分からない」

見えている。

けれど分からない。

何度も味わった感覚だった。

「ティアは昨日、怖がってた」

「行きたくないとも言った」

「でも逃げる顔じゃなかった」

セイルは手元を見る。

「俺には、それが分からない」

理解したい。

理解できない。

その両方が、また胸の中に残っていた。

---

最後はレナだった。

「私は……」

言いかけて止まる。

二人のように、すぐには言葉にならなかった。

前線。

戦争。

聖女。

怖い。

行きたくない。

でも行く。

ティアの顔が浮かぶ。

その顔は、自由ではないように見えた。

でも、誰かに決められているようにも見えなかった。

少しだけ眩しかった。

「羨ましかった」

レナは小さく言った。

自分で言って、少し驚く。

アッシュもセイルもレナを見る。

レナは少し笑おうとした。

でも上手く笑えなかった。

「自分で決めてたから」

「怖いのに」

「行くって決めてたから」

少し間が空く。

「私には、ああいうの無かったから」

言葉にして、胸の奥が少しざわついた。

無かった。

本当にそうなのか。

分からない。

けれど、そう感じた。

---

エルザは三人の言葉を聞き終えるまで、何も言わなかった。

それから静かに頷いた。

「どれも間違いではありません」

三人がエルザを見る。

「ですが」

エルザの視線がアッシュへ向く。

「アッシュ」

「何だよ」

「あなたは、何に怒っていますか」

アッシュは眉を寄せる。

「何にって」

「聖女様を派遣する教会ですか」

アッシュは黙る。

「戦争をしている国ですか」

さらに沈黙。

「それとも」

エルザは少しだけ声を低くした。

「勝手に行動を決めた幼馴染ですか」

アッシュの目が鋭くなる。

「ティアは勝手じゃねぇ」

即答だった。

迷いはなかった。

「そうですか」

エルザは頷く。

「では何ですか」

アッシュは口を開きかける。

だが言葉が出ない。

教会。

戦争。

ティア。

どれも腹立たしい気がした。

でも違う。

一番腹が立つものは、そこではなかった。

「……自分だ」

アッシュは低く言った。

セイルがアッシュを見る。

レナも見る。

アッシュは拳を握る。

「ティアの覚悟に」

「何もしてやれねぇ」

「今の俺じゃ、守れるかも分からねぇ」

奥歯を噛む。

「そんな自分の弱さが、一番腹立つ」

言い切った後、アッシュは黙った。

さっきまでの荒さが少し引いていた。

怒りの形が、少しだけ見えたからかもしれない。

エルザは短く頷いた。

「そうですか」

それ以上は言わなかった。

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次に、エルザはセイルを見る。

「セイル」

「はい」

「ティア様にもう一度会い、根掘り葉掘り聞けば、理解して納得しますか」

セイルはすぐには答えなかった。

考える。

ティアに会う。

話を聞く。

なぜ行くのか。

何が怖いのか。

何を助けたいのか。

全部聞く。

それで理解できるだろうか。

納得できるだろうか。

「……足りない」

セイルは言った。

「ティアの言葉だけじゃ足りない」

エルザは黙って続きを待つ。

「ティアが見たものを見たい」

セイルはゆっくりと言葉にした。

「ティアには何が見えていて」

「何を見ようとして」

「前線へ行くのか」

胸の奥で、何かが形になっていく。

「それを理解したい」

自分でも少し驚いた。

ただティアを止めたいわけではなかった。

ただ理由を知りたいだけでもなかった。

ティアが選んだものを。

ティアが見ようとしているものを。

自分の目で見たかった。

エルザは少しだけ満足そうに目を細めた。

「そうですか」

---

最後に、エルザはレナを見る。

「レナ」

「はい」

「羨ましかったのですね」

レナは少し目を逸らした。

「……うん」

「自分で決めていたから」

レナは小さく頷く。

「多分」

エルザの声が少しだけ柔らかくなる。

「なら、答えは見えているでしょう」

レナは顔を上げた。

「答え？」

「貴女が何をしたいのか」

レナは黙った。

何をしたいのか。

自由になりたかった。

幸せになりたかった。

みんなといると落ち着いた。

明日が少し待ち遠しかった。

みんながいなくなった後の生活は、もう自由には思えなかった。

ティアが怖いのに進む姿が羨ましかった。

全部が胸の中にある。

でも、言葉にならない。

エルザは静かに続けた。

「あとは勇気を持って、一歩踏み出すだけです」

レナは何も言えなかった。

否定もできなかった。

ただ、胸の奥が少しだけ熱かった。

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部屋の空気が少し変わっていた。

重いままではある。

けれど、先ほどまでのように濁ってはいない。

自分が何に引っ掛かっているのか。

それが少しだけ見えた。

その時、エルザが言った。

「可能性はあります」

三人が顔を上げる。

アッシュが真っ先に反応した。

「可能性？」

「はい」

エルザは頷く。

「例えば聖女には護衛が必要です」

「護衛……」

アッシュの目が変わる。

エルザは続けた。

「前線へ向かう以上、聖女様が単独ということはありえません」

「騎士団」

「冒険者」

「教会関係者」

「補給部隊」

「様々な人間が関わるはずです」

セイルは考える。

レナも考える。

アッシュはすぐに身を乗り出した。

「つまり、俺達にも行く方法があるかもしれねぇってことか」

「調べる価値はあります」

エルザは淡々と答えた。

だがその言葉は、三人にとって十分だった。

昨日までは、受け止めるしかなかった。

怖くても進むティアを見ているしかなかった。

だが今は違う。

何かできるかもしれない。

それだけで、空気が変わった。

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アッシュは立ち上がる。

「調べよう」

「そうだな」

セイルも頷いた。

レナも、少し遅れて頷く。

まだ言葉にはできない。

けれど。

一歩踏み出す。

その意味が、少しだけ分かった気がした。

四十日。

望みを叶えるには短く、

諦めるには長すぎる時間だった。