第二十五話 信頼
翌日。
バドウィン魔法屋。
扉を開く。
鐘が鳴る。
「来たね」
レナが笑った。
「帰りてぇ」
アッシュが言った。
昨日と同じだった。
「まだ二日目だよ？」
「もう十分だ」
「早いなぁ」
レナは楽しそうだった。
エルザは机で本を読んでいる。
顔も上げない。
「諦めるなら受講料は返しません」
「諦めてねぇよ」
アッシュは席へ座った。
言葉とは裏腹に顔は少し不機嫌だった。
昨日は何もできなかった。
それが気に入らないらしい。
セイルも席へ座る。
エルザが本を閉じた。
「では続きです」
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昨日と同じように開門を試す。
まずアッシュだった。
目を閉じる。
強くなりたい。
反応なし。
騎士になりたい。
反応なし。
格好良くなりたい。
反応なし。
何も起きない。
アッシュが目を開ける。
「何でだよ」
レナが笑った。
「また格好良くなりたいから始めたの？」
「最初じゃねぇよ」
「でも入ってたよね？」
「入ってたけど」
「入ってたんだ」
アッシュが舌打ちした。
エルザは平然としている。
「その程度だからです」
「その程度！？」
アッシュが食いついた。
「強くなりたいぞ俺は」
「知っています」
「騎士にもなりたい」
「知っています」
「格好良くもなりたい」
「それも知っています」
エルザは頷いた。
「ですが、それは目的ではありません」
アッシュが固まる。
「何だそれ」
「手段です」
エルザはそう言った。
「開門は深層へ触れる技術です」
「表層ではありません」
「だから反応しないのです」
アッシュは理解できていない顔をした。
セイルも半分くらいしか分からなかった。
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休憩。
レナがお茶を持ってくる。
「はい」
「ありがと」
セイルが受け取る。
アッシュは机に突っ伏していた。
「無理だ」
「まだ一時間だよ？」
「十分だ」
レナが笑う。
本当に楽しそうだった。
「何でそんな余裕なんだ」
アッシュが聞く。
「私は開門してるから」
「ずりぃ」
「先輩だから」
またその返事だった。
セイルは少し考えていた。
アッシュは本当に強くなりたいと思っている。
それは間違いない。
騎士にもなりたい。
それも本当だ。
なのに反応しない。
違和感があった。
「アッシュ」
「ん？」
「何で騎士になりたいんだ？」
アッシュは首を傾げた。
「強くなれるから」
反応なし。
当然だった。
「何で強くなりたいんだ？」
「何でって」
アッシュは言葉に詰まる。
考える。
珍しいことだった。
「格好良いじゃん」
反応なし。
「それに」
少し考える。
「騎士って」
まだ反応しない。
「守れるし」
その瞬間だった。
アッシュが眉をひそめた。
何か引っ掛かったらしい。
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橋が崩れた時。
ティア。
セイル。
村人達。
ダグ。
旅の途中。
色々な顔が浮かぶ。
強くなりたい。
確かにそうだ。
騎士にもなりたい。
それもそうだ。
だが。
その先は。
「守りたいから」
アッシュが呟いた。
空気が変わった。
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一瞬だった。
アッシュの体の内側で何かが動く。
熱ではない。
痛みでもない。
心臓の奥。
もっと深い場所。
そこから何かが広がった。
全身へ。
ゆっくりと。
自然に。
「何だこれ」
アッシュが目を見開く。
腕を見る。
何も変わっていない。
だが感覚が違う。
エルザが立ち上がった。
珍しく少し驚いていた。
「成功です」
レナも目を丸くしている。
「おお」
「今の？」
アッシュ本人が一番驚いていた。
「成功したのか？」
「しました」
エルザが頷く。
「開門です」
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アッシュは何度か拳を握る。
不思議だった。
力が増えたわけではない。
だが今まで感じたことのない感覚がある。
体の奥に何かがある。
確かに。
そこに。
「なるほど」
エルザが呟いた。
「信頼ですか」
アッシュが顔を上げる。
「信頼？」
「深層です」
エルザが説明する。
「強くなりたい」
「騎士になりたい」
「格好良くなりたい」
「それらは表層です」
「その先にあるもの」
エルザはアッシュを見る。
「貴方の場合」
「仲間を守りたい」
「信頼を裏切りたくない」
「そこが核なのでしょう」
アッシュは少し黙った。
照れ臭そうだった。
「別に普通だろ」
レナが笑う。
「普通じゃないと思うけど」
セイルも頷いた。
確かに。
それはアッシュらしかった。
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帰り道。
夕日が王都を赤く染めていた。
アッシュは上機嫌だった。
「見たか」
「見た」
「成功したぞ」
「したな」
「俺の方が先だったな」
「そうだな」
アッシュは満足そうだった。
分かりやすい。
レナなら笑うだろう。
セイルは少しだけ羨ましかった。
アッシュは見つけた。
自分が何に反応する人間なのか。
自分はまだ見つけていない。
理解したい。
知りたい。
それは分かる。
だが。
それだけなのだろうか。
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その夜。
宿のベッドで天井を見る。
ティア。
ダグ。
レナ。
エルザ。
オズワルド。
色々な顔が浮かぶ。
知りたい。
その先は。
セイルは目を閉じた。
まだ分からない。
だが。
探したいとは思った。
自分が何を大切にしている人間なのか。
その答えを。
まだ知らない。
