気付いたの、俺だけですか？ ～ハズレスキル《よく見える》で危機を見つけても、自分じゃ何もできないので仲間と戦います～

第二十二話 王都の現実

面会室を出る前に、オズワルドが言った。

「毎日は難しいですが」

三人が見る。

「週に一度ほどであれば、お会いする時間を作れると思います」

ティアの顔が明るくなった。

「本当ですか？」

「ええ」

オズワルドは穏やかに頷く。

「もちろん、聖女様の予定次第ですが」

「はい」

ティアは嬉しそうに頷いた。

アッシュも笑う。

「じゃあまた来る」

「うん」

ティアが答える。

「待ってる」

セイルも頷いた。

短い約束だった。

それでも、少し安心した。

ティアは遠くなった。

けれど、完全に届かない場所へ行ったわけではない。

そう思えた。

---

翌日。

セイルとアッシュは教会の前でオズワルドと合流した。

ティアはいない。

今日は勉強があるらしい。

アッシュは分かりやすく残念そうな顔をした。

「聖女様も忙しいのです」

オズワルドが言う。

「分かってるよ」

アッシュは口を尖らせた。

オズワルドは少しだけ笑った。

「では、王都をご案内しましょう」

王都は広かった。

昨日も見たはずだった。

だが、歩いてみると改めて広い。

大通り。

商店。

馬車。

武器屋。

宿。

酒場。

路地。

人の流れが絶えない。

アッシュは何度も足を止めた。

「武器屋多いな」

「冒険者も騎士も多いですから」

「騎士も？」

「ええ」

オズワルドは通りの先を見る。

「王都には騎士団があります」

その言葉にアッシュの目が少し変わった。

「騎士団……」

分かりやすかった。

セイルはその横顔を見る。

アッシュは王都を見ている。

だが本当は、王都の先にある何かを見ているのかもしれない。

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しばらく歩くと、広い建物の前に出た。

冒険者ギルドだった。

宿場町のギルドより大きい。

出入りする人も多い。

剣を持つ者。

槍を持つ者。

弓を背負う者。

杖を持つ者。

年齢も装備もばらばらだった。

「ここが王都の冒険者ギルドです」

オズワルドが言う。

「でけぇな」

アッシュが見上げる。

「人も多い」

セイルも呟いた。

中へ入る。

声。

足音。

紙をめくる音。

受付のやり取り。

依頼板の前には人だかりができていた。

「すごい数だな」

アッシュが言う。

「依頼も多いのでしょう」

オズワルドは頷く。

「ただし、冒険者も多い」

その言葉で、セイルは依頼板を見る。

低ランク向けの依頼。

荷運び。

清掃。

薬草採取。

小型魔物の駆除。

どれも見覚えがある。

だが、その前にいる冒険者の数が違った。

多い。

多すぎる。

「早い者勝ちですか」

セイルが聞く。

「そうですね」

オズワルドは答える。

「条件の良い依頼はすぐに埋まります」

アッシュが眉を寄せる。

「じゃあ、弱い奴は稼げないのか？」

「弱いというより、ランクが低い者ですね」

オズワルドは言った。

「王都では低ランク冒険者が多い。依頼も多いですが、競争も激しい」

「面倒だな」

「現実です」

その言葉は静かだった。

責めるでもない。

脅すでもない。

ただ事実を置いただけだった。

セイルは依頼板を見る。

宿場町では、依頼を選べた。

ここでは違う。

選ぶ前に、選ばれる立場なのかもしれない。

「ランクを上げれば変わりますか」

「変わります」

オズワルドは頷いた。

「受けられる依頼が増えます。報酬も安定します」

「どのくらいまで？」

「王都で安定して活動するなら、まずはＤランクでしょう」

Ｄランク。

セイルはその言葉を覚えた。

アッシュは腕を組む。

「つまり強くなればいいんだろ」

「それも必要です」

オズワルドは言う。

「ですが、それだけではありません」

アッシュが嫌そうな顔をした。

「また難しい話か」

「王都では、強さにも信用が必要です」

「信用？」

「依頼を果たすこと。約束を守ること。無茶をしすぎないこと。生きて帰ること」

セイルは少し黙った。

ダグの声を思い出した。

死ぬなよ。

強くなる前に死んだら、何にもならねぇ。

違う場所で、違う人から、似たようなことを言われている気がした。

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ギルドを出る。

外の空気は少し冷たかった。

アッシュはしばらく黙っていた。

珍しい。

「どうした」

セイルが聞く。

「いや」

アッシュは少しだけ考えた。

「王都って、すげぇな」

「うん」

「でも、すげぇだけじゃ駄目なんだな」

セイルは頷いた。

それはセイルも感じていた。

王都は広い。

人も多い。

機会も多い。

だが、その分だけ競う相手も多い。

村から来た自分達は、まだ何者でもない。

その事実が、少しだけ重かった。

「それでも」

アッシュが顔を上げた。

「やるしかねぇだろ」

「そうだな」

そこは変わらない。

アッシュはいつも前を見る。

セイルにはそれが少し眩しかった。

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オズワルドは通りの先を見た。

「それと、セイルさん」

「はい」

「魔法やスキルについて知りたいのでしたね」

「はい」

「私も多少は分かりますが、専門ではありません」

オズワルドはそう言って、細い通りを指した。

「この先に、王都でも腕の良い魔法屋があります」

セイルは足を止めた。

聞き覚えがあった。

「もしかして」

アッシュも気付いたらしい。

「バドウィン魔法屋、ですか」

オズワルドは少し意外そうに瞬いた。

「ご存じでしたか」

セイルは頷いた。

「旅の途中で、教えてもらいました」

酒臭い老人の顔が浮かぶ。

「そうでしたか」

オズワルドは微笑んだ。

「では、ちょうど良いですね」

通りの先に、小さな看板が見えた。

派手ではない。

古びてもいない。

ただ、長くそこにあるような店だった。

看板にはこう書かれていた。

バドウィン魔法屋。

セイルはその文字を見上げた。

ダグの言葉が、王都で繋がった気がした。