第十六話 走れ
「走れ！」
ダグの怒鳴り声。
セイルとアッシュは反射的に走り出した。
理由は分からない。
何も見えない。
何も聞こえない。
だが。
ダグの顔だけは見えた。
今までで一番真剣だった。
だから走った。
枝を避ける。
根を飛び越える。
土を蹴る。
後ろは見ない。
ダグも走っている。
先導するように。
逃げる方向を知っているように。
「何がいるんだ！」
アッシュが叫ぶ。
「黙って走れ！」
ダグが怒鳴り返した。
その声にアッシュも黙る。
セイルは走りながら周囲を見る。
異変を探す。
何か。
何でもいい。
だが見つからない。
森はいつもの森だった。
鳥の声。
木々の揺れ。
風。
全部普通だった。
なのに。
ダグだけが走らせている。
しばらくして。
ズン。
遠くで音がした。
地面が揺れる。
セイルは思わず振り返った。
見えない。
だが確かに揺れた。
ズン。
もう一度。
今度は少し大きい。
アッシュも気付いた。
「何だ今の」
「走れ！」
ダグは止まらない。
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さらに数分。
三人は森を抜けるように走り続けた。
やがて小川へ辿り着く。
ダグは飛び越えた。
セイルも飛ぶ。
アッシュも続く。
そのまま少し進む。
ようやく。
ダグが足を止めた。
「はぁ……」
アッシュが膝に手をつく。
「何なんだよ！」
怒鳴る。
だが怒りより困惑だった。
ダグは森を見ている。
まだ警戒していた。
数十秒。
何も起きない。
ようやく肩の力を抜いた。
「大丈夫だ」
その言葉に二人も息を吐く。
「だから何だったんだ」
アッシュが聞く。
ダグは森の奥を指差した。
「見ろ」
二人は目を凝らす。
木々の隙間。
遠く。
岩のような物が見えた。
いや。
動いた。
セイルは目を細める。
巨大な甲羅。
太い脚。
木を押しのけながら進んでいる。
全長は五メートルを超えているだろう。
岩が歩いているようだった。
「でかっ」
アッシュが思わず声を漏らす。
「岩甲亀だ」
ダグが言った。
巨大な亀。
その歩みは遅い。
だが一歩ごとに地面が揺れる。
木々が軋む。
圧迫感があった。
「勝てるか？」
アッシュが聞いた。
ダグは少し考える。
「勝てねぇ訳じゃねぇ」
アッシュの目が輝いた。
だが。
「勝つ意味がねぇ」
即答だった。
「縄張りに入らなきゃ襲ってこねぇ」
「じゃあ何で逃げたんだよ」
「面倒だからだ」
ダグは肩を竦める。
「踏まれりゃ死ぬ」
それだけだった。
アッシュは岩甲亀を見る。
少し悔しそうだった。
「次に会ったらぶっ飛ばす」
「馬鹿」
セイルが即答する。
「無理だろ」
「無理じゃねぇ」
「無理だ」
「無理じゃねぇ」
ダグが笑った。
「そういう馬鹿は嫌いじゃねぇ」
アッシュが少しだけ嬉しそうな顔をする。
単純だった。
セイルは再び岩甲亀を見る。
確かに倒せそうな気もする。
ガレスなら。
騎士団なら。
多分勝つ。
だが。
ダグは逃げた。
そこに意味がある気がした。
「ダグさん」
セイルが聞く。
「何か見えたんですか？」
ダグは少し考える。
そして首を振った。
「見えてねぇ」
「音は？」
「聞こえてねぇ」
セイルは困惑した。
では何故。
「じゃあ何で」
ダグは頭を掻いた。
「分からん」
本当に分からない顔だった。
「嫌な感じがした」
それだけ。
セイルは黙る。
理解できなかった。
見えていない。
聞こえていない。
なのに分かった。
そんな事があるのだろうか。
ダグは笑う。
「長く冒険者やってるとな」
「たまにある」
適当な説明だった。
だが嘘ではなさそうだった。
アッシュは首を傾げる。
「便利だな」
「便利じゃねぇ」
ダグは即答する。
「当たらねぇ時もある」
「あるのかよ」
「ある」
少し安心した。
万能ではないらしい。
ダグは小川の石へ腰を下ろした。
そして森を見る。
「冒険者はな」
静かな声だった。
「勝つ奴が生き残るんじゃねぇ」
アッシュが顔を上げる。
「生き残る奴が勝つんだ」
風が吹いた。
セイルは岩甲亀を見る。
巨大だった。
強そうだった。
だが。
ダグは戦わなかった。
その理由が少しだけ分かった気がした。
依頼は成功している。
採取した。
生きている。
もう既に勝ってるんだ。
アッシュが岩甲亀を見ながら言う。
「でもいつかぶっ飛ばす」
ダグは笑った。
「その時は一人で行くな」
「何でだよ」
「見張り役がいる」
セイルを見る。
「仲間も連れてけ」
アッシュは少しだけ笑った。
「そうだな」
セイルも笑う。
その時。
初めて。
仲間という言葉が少しだけ現実になった気がした。
