71/80

第7章 : フャルヘイムルの盟約 (2)

アオイが穏やかに口を開いた。

「あなたの道は正しい、エイナル。今は、私たちが描いた道を歩み続けます。もしあなたの戦いが未来への道を開くのなら、私は弓でそれを支える準備をしておきたい」

ニジは視線を落とし、頷いた。

「あなたの決断は明確です、エイナル。そして、私はそれを尊重します。あなたがその道を歩んでいる間、私は鍛錬を続け、自分の型を磨きます。再び肩を並べて戦うとき、あなたの隣に立つにふさわしい自分になっていたい」

モモは一瞬、目を閉じた。

古い痛みが、新しい静けさへと変わっていくのを感じながら。

「私たちの夢は失われない。形を変えるだけ。機会が戻ってきたとき、その夢を支えられるように、私はもっと強くなる」

アミナはいつもの快活な調子で、身を乗り出した。

「あなたの言っていることは正しい、エイナル。私はそれを尊重する。私は一日一日を使って、自分の技を磨く。あなたが戻ってきたときには、あなたの隣で戦えるように準備しておく」

酒場のざわめきは何事もなかったかのように続いていた。

だが、あのテーブルでは、もうそれ以上の言葉は必要なかった。

部屋の静けさそのものが、エイナルが秩序の外を歩むことを確かなものにしていた。

その傍らには、みおとヤルンがいる。

残る者たちも、彼を見捨てるわけではなかった。

準備する。

鍛える。

そして、その時が来れば、彼らの武器が答えになる。

一行はエルドリヴィクへ向かうことを決めた。

そこには、スヴァルタールファヘイムの領域へ通じる入口がそびえていた。

ヤルンは共鳴の裂け目を開き、三人ずつに分けて、皆を境界まで転移させた。

全員が揃うと、彼らはイヴァルディの工房へ向かった。

偉大な鍛冶師は、金床を打つ槌の音のように響く声で、彼らを迎えた。

「お前たちの大義は聞いた」

そう断じた。

「約束した通り、一人一人が、自らの運命のために鍛えられた一品を受け取る」

「普通の武器ではない。お前たち一人一人が、ハーモナイザーを携えることになる」

老いた鍛冶師は重い沈黙を置いた。

工房の熱が、彼らを包み込んでいく。

「だが、鍛造を急ぐことはできない」

「金属が、お前たちとともに呼吸するためには、七日が必要だ」

彼は一人一人のもとへ近づいた。

まだ何一つ手渡さない。

ただ、それぞれの作品がどのような形になるのかを告げた。

まるで、その名を口にした瞬間に、すでに創造が始まっているかのように。

アオイが受け取るのは、月のオリハルコンで作られた腕輪。

光のルーンが刻まれ、彼女の治癒を拡張し、維持することができるものだった。

ニジが手にするのは、カンタブリア鋼で作られた両刃の槍。

二つの穂先には、それぞれルーンが封じられ、彼の戦いのリズムに応えることになる。

モモには、強化された星鉄の腕甲。

鋼が肉へ食い込もうとする、その瞬間に宿命を逸らすために設計された板だった。

アミナが握るのは、太陽の青銅で作られたコピシュ。

刃には一つのルーンが刻まれ、彼女の敏捷性と反射を高める。

その俊敏な戦い方が、防御を失うことなく力を得られるように。

どの品も、まだ完全には仕上がっていなかった。

すべてが、それを携える者の声を聞くのを待っていた。

一行は伝説の鍛冶師に礼を告げ、工房を後にした。

ヤルンは、自分の住まいを避難所として提供した。

イヴァルディが約束した品々を受け取りに戻るまでの三日間を、そこで待つためだった。

ヤルンは平面を開き、彼らをミルホルへ転移させた。

そこでは、すでに黒い鱗の弓を携えたリエルが待っていた。

その隣にはライラがいた。

彼女の髪には銀の髪留めが留められていた。

そこには氷河の水晶のプリズムが埋め込まれ、巨人の手による痕跡がまだ残っていた。

ライラはそれにそっと触れた。

そこにまだあることを確かめるように。

彼女の声と共鳴すると、その品は震え、守護の外套を展開する。

彼女の姿を隠し、歌の力を仲間たちへ広げることのできるものだった。

その話を終えると、エイナルは自分の決断を彼らに伝えた。

リエルとライラは黙って聞いた。

そして最後には、固い決意とともに立ち上がった。

エイナルの大義は、彼女たちの大義でもある。

二人も彼とともに歩むことを選んだ。

こうして、別離が現実のものとなった。

抱擁が別れを締めくくった。

いつか、また巡り会えるという確信とともに。

そのとき、みおはアオイ、ニジ、アミナと赤い糸を編んだ。

距離があっても、その絆が途切れないように。

エイナルは、みお、ヤルン、リエル、ライラを伴って出発した。

ギルドの背後で、その歩みを始めた。

アオイ、ニジ、モモ、アミナはヤルンの家に残った。

鍵を手に、イヴァルディが鍛造を終えるまでに必要な七日間を待つために。

静まり返った空気は、一つの盟約へと変わっていった。

そして誰もが理解した。

待つことも、歩むことも――結局のところ、同じ運命の一部なのだと。