銀の糸

第4章 : 偶然ではなかった出会い (1)

彼らは急ぐことなく食事をした。

薪が爆ぜ、声が鹿肉の匂いと混ざり合い、みおが失ったと思っていた人間らしさで宿営所を満たしていた。

道のこと、クリスタルのこと、日陰でしか育たないベリーのことを話した。

みおは聞いていた。

時折、答えた。

そして、いつからなのかも分からないまま、彼女は気づいた。

ダンジョンから感じていた孤独――あの静かな亀裂が――もう以前と同じ重さではないことに。

それは、切れるのではなく、他のものと絡み合った一本の糸のようだった。

何かもっと大きなものが、織り上げられようとしているかのように。

家族ではない。

運命でもない。

それでも、歩み続けるための一つの形ではあった。

その内側で、ミサオの鼓動が震えた。

命令ではない。

確信として。

<ギルドであなたの傷を診てもらわなければならない>

みおは、まだ完全には身体を動かさないまま、頷いた。

ルンヒルドはみおを観察し、その瞳の変化を捉えた。

「どこへ行かなきゃいけないの？」

その声は柔らかく、確かだった。

一つ一つの言葉を測るように。

「ギルドの本部へ」

みおが答えた。

「そこなら、もっときちんと診てもらえる」

シンヴァルが先に進み、熾火の輪を裂いた。

「俺たちには荷馬車がある。革と木の屋根付きだ。速くはないが、暖かい」

バロムンドが、石のような声で付け加えた。

「俺たちが送っていける」

みおは一人ずつ彼らを見た。

これは幸運ではなかった。

彼女自身が選んだ現在だった。

荷馬車は外で待っていた。

寒さの中、動かずに。

村への帰路には三日かかった。

鉛色の空の下、眠りに身を委ねた野原を進みながら、彼らは辛抱強く、確かな足取りを保っていた。

みおはあまり話さなかった。

けれど、時間が過ぎるたびに、自分の内側で何かが違う形に織り上げられていくのを感じていた。

木が擦れる感触。

絶え間ない揺れ。

そして、五人のフリアンの存在。

それらが、彼女を世界へ繋ぎ止めていた。

中心街へ到着すると、荷馬車は石造りの噴水のそばを通った。

柔らかな音が、ほとんど失われそうになりながら、広場の喧騒の間を滑り込んだ。

そこに、ライラがいた。

シノブエを吹いていた。

偶然ではない。

そして、初めてでもなかった。

ほとんど見えない仕草で、ライラはシンヴァルとバロムンドに止まるよう合図した。

二人は言葉を交わさず従い、荷馬車は石畳の上で小さく軋みながら止まった。

<ライラ……>

ミサオの囁きがみおの心に触れた。

なぜそう感じるのかも分からないまま、彼女の中で目を覚ます名前のように。

「私なら助けられる」

ライラが言い、荷馬車の後ろを回るように進んだ。

足音は静かだった。

それでも、確かなものだった。

彼女は軽々と荷台へ上がり、みおへ身を屈めた。

その視線が紫色の瞳と交わる。

そして、そこに、その瞬間には属さない何かが震えた。

みおの傍らで、ライラはミサオの存在を感じ取った。

言葉を必要としない、抑えられた、注意深い存在を。

「私の名前はライラ」

柔らかく言った。

「その目……そこには、私が他の誰にも見たことのない力が宿っている。それに、あなたには誰かがいる。静かだけど、生きている」

みおは彼女を見つめた。

背中を走る悪寒を感じながら。

ライラの唇が、ほんのわずかに曲がった。

驚きではない。

遅れて訪れた静けさだった。

まるで、まだ起こり終えていない一瞬を認識しているかのように。

「私はみお。私の紫の目には、唯一のドンが宿っている。そこでは時間が引き延ばされて、私が見てきたすべてと結びついている」

短い間を置いた。

まるで、その名前を口にすることを恐れているかのように。

「ミサオというの……あなたも彼女を感じているみたいね」

ライラの唇が、ほんのわずかに曲がった。

「あなたの核の中に感じた……あの共鳴は、私には馴染みのないものじゃない。私はその術を知っている。もう一つを支えるために魂を差し出すということが、何を意味するのかも知っている」

その瞳の吟味は、同時に慰めであり、判決でもあった。

「私たちの声が、ここまで私たちを連れてきたの、みお……そのうちの一つが消えてしまう前に、ちょうど間に合うように」

彼女は間を置いた。

他の者には届かない周波数を捉えているかのように。

「その残響が時間の沈黙の中で失われるのを、私は止められない。でも、あなたがその音を保ち続けられるようにすることはできる。起きてしまったときも、歌が止まらないように……たとえ、声が変わっても」

その目が、かつて腕があった場所に向けられた。

「どうやって腕を失ったの？　私なら助けられる。失われたものを再生できる。でも、生まれるものは違うものになる。あなたの傷によって刻まれたものに」

ライラはみおの視線を受け止めた。

その瞳の奥へ沈み込むように。

魂まで読み取っているかのような重みを込めて。

「それは、あなたの魂が許すものになる。あなたの本質が差し出すと決めたものになる」

みおは深く息を吸い、語った。

「仮面をつけた男が……私から力を吸い取っていた。自分が何もないものに変わっていくのを感じた。世界が灰色になって、静かになって……そして、何か冷たいものが私を貫いた。まるで、私自身の記憶さえ、私から離れ始めているみたいに」

「だから、私は腕を切った。痛みだけが私を繋ぎ止めてくれた……まだここにいるんだと思い出させてくれたものだった」

ライラはすぐには話さなかった。

一つ一つの言葉を吟味してから、それを聞く必要があるのか……それとも、ただ確かめる必要があるのかを決めようとしているようだった。

「それは絶望じゃない」

ついに、彼女は言った。

「意志だった」

彼女は振り返った。

すでに歩き出していた。

「来て。広場では治せないものがある」

話をまとめたあと、彼らは全員でライラの家へ向かった。

猫系フリアンたちも含めて。