《クズ勇者更生プログラム》 ～のじゃロリ女神にチート没収 レベル1から魔王再討伐しないと力は返してもらえないそうです～

第三章じゃ

『第二十七話 ストーカーの攻略法』じゃ

　※

　コン様を背負ってオレは商店街の角を曲がった。

　道の先にソフィアの姿が見えた。

　出店の残骸が散らばる中で、マイを地面に押さえつけ、今まさに突き立てようとしているところだった。

「やばっ……待て！」

「そやつは魔王軍ではない！」

　オレとコン様は慌てて止めに入った。

「愛してるから、だと？ なんだそれは……そんなことで人を誘拐したのか」

　説明を聞き、剣を収めたソフィアは、マイの動機に眉をひそめていた。

「こいつイカレてるぞ」

　オレの方を見て言う。

「うん知ってる。……ていうかソフィア、なんでハダカなの？」

　ソフィアは、なぜか鎧を着ていなかった。

　下着だけを身につけた白い体は、煤(すす)みたいなものでちょっと汚れていた。

「あっ」

　まさにいま気づいたかのように、慌てて手で身体を隠す。

「見るな！」

「ぶへっ！？」

　しゃがみながら顔面に砂を投げつけてきた。

「ぷわっ！ 目が！ 目に入った！」

「私の固有スキルのデメリットだ。数十秒で鎧が焼け落ちてしまう」

「痛いイタイいたい！ コン様とってェ！」

「仕方ないのう……」

　やっとの思いで目を開ける。

　ソフィアはまだ若干赤い顔で、手近にあった屋台の飾り布を体に巻いていた。

「まったく……恥を知れ。エロ勇者」

「てめーいつか寝込みに顔面砂ぶっかけてやるからな……」

　悪態をつきながらオレはマイに目を向ける。彼女はまだそこにへたりこんでいた。

　まあ、いまさっき殺されかけたんだ。無理もない。

「大丈夫か？」　

　オレは彼女に声かけた。ポケットにはモーテルで拾った兄貴の御守りが入っている。

「なあ、君あのときの……」

「た……また……」

　マイは俯いたままなにやらブツブツと呟いている。

「また……助けられちゃった」

　そのとき、彼女の影がひとりでに動くのが見えた。

　モーテルでの出来事がフラッシュバックした。

「大丈夫かい？ マイ」

　オレとコン様が身構えたとき、影の中から美少年が出てきた。

　サラサラの銀髪に、青と白の着物を着た。

「ば、バオちゃん……？」

　マイが驚く。「あなた、人前では出てきちゃいけないんじゃ……」

「こいつらは危険だからね。キミを助けるためだ」

　冷ややかな笑みを浮かべながら、オレたちを見据えて言う。

　こいつ……。

「バオ。その娘、依代として利用しておるだけじゃろう」

「それを言うなら君も同じだろう。コン」

「？ ？」ソフィアがオレの隣でクエスチョンマークを浮かべている。

「誰だ？」

「実はあいつがかくかくしかじか……」

「なにっ！？ 第二の神！？」

「で……かくかく……」

「転生させた！？ あの女を！？ では……あいつが黒幕か！」

　ソフィアは驚いた顔でバオを睨んだ。

　さて、どうする……。

　コン様の弟。あのショタ神は、何故かわからんがコン様とオレを目の敵にしている。

　魔王軍とは関係ないらしいが、王国に帰るのを邪魔してくる以上、戦うしかない。

　だが、単純な力ではたぶん敵わない。

　コン様にまた力を使わせるのも、負担が大きそうだしな……。

「……」

　なら。

　オレはひとつの考えに至った。

「コン様」

「わかっておる」

　ロリ女神はオレを見ないまま応えた。

「よく聞けクスロウ。神の力の源は人々の“信仰力”じゃ。

　その世界における信仰が強いほど力が増す。逆に信仰が薄ければ、極端に弱くなる」

「だからコン様は、この世界じゃすぐ消耗するのか？」

「そうじゃ。いまのわしの力は特別信仰の強い人間……ヌシを憑代とすることで補っておる。バオも同じことで娘を利用している」

「ようは」と人差し指を立てる。

「あの娘がバオのエネルギー源というわけじゃ」

「……なるほど。じゃーマイをこっちに引き込めば勝機はあるってこったな」

　オレがそう言うと、ソフィアが眉をひそめた。

「引き込む？」

　バオの隣に立つマイの方に目を向ける。

「あいつをか？ どうやって」

「オレが説得する」

「はぁ？」

　彼女の顔は途端に非難に染まった。

「何を言ってる、無理に決まってるだろ。いいか、あの女は、言葉の通じるようなやつでは無い。いきなり人混みの中でスキルをぶっぱなしたんだぞ。一般人を平気で巻き込んだ」

「…………」

　マイがさりげなく目を逸らしている。

「私は戦ったからわかる。あの女を従わせたいなら制圧するしかない。そういう奴なんだ」

「……いや。違うと思う」

「なぜだ？？ なぜそんなことが言える？？

　 お前は誘拐されたんだぞ！」

　たしかに、誘拐され、監禁され、果てには強制◯入させられかけた。

　マイはクソ野郎に違いない。

　ただ……

「勘だよ」

　結局は、なんとなく、というしかない。

　マイと魔王軍の何が違うのかと聞かれたら明確には答えられない。

「一度クソな行いをした奴を、それだけで見限るってことは、どうもできないんだよな～オレは」

「……そんなもの……」

　ソフィアは呆れた顔でため息をついた。

「もう一度聞く。決めたんじゃな」

　コン様がオレの目を見た。

「やるんじゃな」

「おう」

　オレは強く頷いた。

　説得してやる。

　あの子を救わなきゃ、

　オレはきっと真の勇者にはなれない。

「いつまで話してるんだい？」

　痺れを切らしたバオが、声をかけてきた。

　マイの傷もいつの間にか治し、ふたりで立っている。

「マイ。あのクソ女たちから勇者を取り戻そう」

「……うん」

　顔を近づけたバオに耳元で囁かれ、マイはこくりと頷いた。

「……コン様、ソフィア、マイはオレが説得する。時間稼ぎたのむ」

「うむ。心得た」

　直後、コン様がフィンガースナップの手を作った。

「まったく……！」

　バオがこちらに手を向ける。それより早く、コン様は指を鳴らした。

　バオ、コン様、疑問顔のソフィアが、その瞬間消えた。

「……え？？」

　オレと、マイだけがその場に取り残された。彼女は慌てて周囲を見回す。

　これで邪魔は入らない。

　オレと、マイ。

　一体一だ。

　オレは背中の剣に手をかけず、代わりにポケットから御守りを取り出した。

　兄貴から貰った合格祈願。 あの日、図書室で落としていたものだ。

「コレ拾っててくれたんだな」

　マイが目を見開いた。

　オレはその反応であらためて確信した。

　やっぱり彼女はあのときの女子だ。

「思い出したよ」

　※

　コン様が指を鳴らした瞬間、その場の三人がワープした。

　ソフィアの視界は真っ白になった。

　数秒で景色が戻ると、どこかの建物の屋上にいた。

「どういう腹積もりだい？」

　バオか苛立った顔をして立っている。

　ソフィアの隣でコン様が余裕そうにニヤリと笑った。

「あの娘っ子を依り代に選んだのは失敗じゃったなバオ。クスロウが娘をこちらに引き込めば、ヌシは終わりじゃ」

「……コン……キミは……」

　バオは間を置いて口を開く。

「何も分かってないね。マイはボクを裏切らない。あの子の味方はボクしかいないからね」

「それはクスロウの説得が上手くいかなかったらの話じゃろう」

「ああ……上手くいかないよ。勇者クスロウ……彼は、自分ならマイの理解者になれるとでも思っているんだろうが、間違いだ」

　コン様が眉をひそめる。

　苦し紛れの妄言か。

　しかし、バオはなにやら不敵な笑みを浮かべていた。

「あの子は、勇者クスロウとは違う。ただ一点に関して、絶対的にね」

　その言葉は確信めいた悪意をはらんでいた。