29話『 戻ってきた日常 』
セツナ達は依頼を受けて近くの草原に来ていた。そこで目的のモンスターを倒し毛皮を持ってこなければならないのだ。すると早速その魔物が姿を現す。
「アーマーベア3匹..！」
セツナはそう言いながらそのクマの魔物を見た。果物屋を助ける時に出てきたそれはアーマーベアだ。相変わらずの鎧のような体毛に覆われていてセツナが一撃を加えるとキン！と鉄を叩いたような音が鳴る。
「もうあの時の私とは違うの！」
そう言って両手に剣を構えるとアーマーベアの方へと走って行く。セツナがこちらにくるのをみて「グオオオオオオオオオ」と言う唸り声を上げながら鋭い爪で攻撃をしかけてくる。それを避けながら一発、二発と剣を入れて簡単に倒してしまった。そして残りの2匹もあっという間に倒してしまった。
「さすがセツナだ」
「そんなことないよ」
謙遜するセツナにライゼは「やはりこの子は..他の人とは違う」と考えていた。
「セツナ」
「何？師匠」
何かを言おうとしたが、「なんでもない」と言ってそれ以上は何も言わなかった。
「あ、セツナさんお帰りなさい」
受付のお姉さんにそう言われ、セツナは「はい」と返事をしながら依頼されたものを出す。アーマーベアの毛と肉だ。倒した後にそれらを回収し少し大きめの布袋に入れていたのだ。
「ええとこれで全部ですね！さすがはセツナさんですね！」
「いえそんな事...」
そんな話をしていると何やらヒソヒソと話をしているだがそれはいつものセツナを貶すものはあまりなかった。
あの一件から、街の様子は少しだけ変わったような気がした。いつもなら陰口を叩いている奴もいたのだが、活躍を見せているからか陰口でも言いにくくなったのだろう。
「セツナさんおめでとうございます!これでBランクに昇給ですよ！」
「本当ですか！？」
「はい！」
「良かったなセツナ」
「うん！」
その光景を少し遠くで見ていた者が2人いた。その人物達はセツナを見て何やら話をしている。
「ねえ、あの子じゃない？」
「うん、あの子だよね」
「ねえちょっと面白いことしない？」
「賛成ー！」
そう言ってその2人は集会所を出た。
「聞いたかー？変な奴が怪しいもんを押しつけてくるってやつ」
「ああ、ローブで姿は見えないけど小さい種みたいなのを要らないかって言ってくるらしい」
「こええなあ。そんな怪しいものもらうやついるのか？」
街を歩いていると、そんな会話が聞こえてくる。セツナも気をつけないと...と考えているよう、「よおー！」と言いながら向こうから誰かがやってきた。それはセリだった。隣にはナズナの姿もある。
「元気？」
「うん」
「今何してるところだ？」
「えーっと今はやる事ないし師匠と散歩みたいな」
「師匠..」
「どうしたの？」
「あーいやなんでもない！」
なんだか違和感を感じながらを会話を進めていく。
「俺はこいつと今からデートなんだ」
「え？あ、うん！」
そう言いながらセリはナズナを肩の後ろに手を回し近くに寄せる。
「いつの間にこんな仲良くなってたんだ？なあセツナ」
「ねえ、一ついい？」
「なんだ？？」
「今ここにいるの私だけに見える？」
「はあ？何変な事言ってんだ。言ってんだ当然だろ？」
その言葉でセツナの疑念は確信に変わった。
「もう一ついい？」
「ああ」
「あなた達、誰？セリでもナズナちゃんでもないよね？」
「おいおいお前何言ってんだ？俺たちだよセリとナズナだ」
「そうそう」
「明らかに雰囲気が違うでしょ？あなた達は誰？？」
「ふふふ、バレちゃった」
「ははは、流石にバレるよね」
その瞬間、ボン!という音と共に煙が立ち込め、その煙が晴れるとそこにはそっくりな金髪の女の子が2人並んでいた。白い服には右の女の子には腰に赤い帯状の装飾が、左の女の子には同じく青い帯状の装飾が施されている。
「はーあ変身は完璧だったのに」
「やっぱり完全に再現するのは難しいね」
「君たちは一体...？」
「あ！いたいた!」
そう言って向こうからセリとナズナがやってくる。今度は本物なのかとセツナはじーっと2人の事を怪しい眼差しで見ていた。
「おい、なんだよ？」
「師匠これも偽物？」
「誰が偽物だ！」
「だってセリって特徴ないしねえ」
「お前は暴力性だけはすごいからすぐに見破られ...イダ！！」
そのセリの言葉にナズナはゲンコツを一発お見舞いする。それをみてセツナは「本物だ」と一瞬で理解した。
「偽物ってお前達、またイタズラしてたのか？」
「だって面白いんだもーん」
「ねー！」
「えっとこの子達は？」
「ああ、こいつらはスズナとスズシロだ」
そのセリの説明の後にスズナとスズシロは改めて自己紹介をする。まずは服に赤の装飾を施した子だ。
「ウチがスズナ！」
「アタシがスズシロ！」
「私はセツナ。よろしくね」
「よろしくー」
スズナとスズシロはにこやかに挨拶をするその光景をセリは微笑ましそうに見ている。
「その他の人に化けるのすごいね!そんな魔法聞いたことないけど、どうやってやったの？」
「それはねー」
「意外と知られてない魔法って結構あるからな！結構レアな魔法だから知らなくて当然だ！」
割って入るようにセリがそう説明する。そのあと続けて「お前達これからどうするんだ？」と話を逸らすかのように話題を振る。
「うーん、師匠に少し稽古つけてもらおうと思って」
「そうか、じゃあ俺たちは集会所に戻るよ」
そう言ってセリは手を振って別れた。
「セリ達のパーティにあんな子達がいたなんてな」
「そうだねー」
「さて、俺たちも行くかセツナ！」
「そうだね！」
そう言ってライゼとセツナは街の外へと向かっていった。
＊
「クソ！なんであんなやつに遅れを取るんだ！！」
レレナやケーリッヒと焚き火を囲いながら、そう言った。今まで見下していたセツナの倒した魔物すら倒せず、そのセツナにすら負けたのだ。
「あんなやつ如きに負けるはずが...セツナ如きに...！」
「だからあんなやつ放っておいて...」
「うるせえ！！！」
宥めようとするレレナのその言葉は逆効果だったようで。すさまじい剣幕でそう叫んだ。
「クソ...なんで...クソ！！！」
「アーレットさん、ちょっといいですか？¥
「なんだ？ヘントール」
「知り合いから少しばかりいいものを頂いたのですが、使ってみませんか？」
そう言いながらヘントールはニヤリと笑う。その言葉に倒して少し怪みながらも「いいもの...？」と繰り返す。
「はい、これなら運が良ければあのセツナなんて余裕で超えることができるのですよ。でもしばらくのあいだ体に適応させなければなりませんがね」
「...よくわからないがそれを貰おう！」
「ちょっとアーレット！」
「待ってろよセツナ...次こそは...！」
