30話『 渦巻く新たな脅威 』
「おいおい聞いたか？あの話」
街を歩いていると話が聞こえてくる。その話はアーレット達の話だ。
「この前までパッとしてなかったのに、いきなりBランクに上がったらしいぞ！」
「へえ...どうしたんだ？いきなり」
「さあ、なんだか少し様子が変だったが、かなり実力を上げたみたいだ」
「気になるのか？」
そう聞かれたライゼにセツナは「いや...」とだけ言った。そんな話をしていると向こうから悲鳴が聞こえてくる。その声の方を向くと女性が魔物のような何かに襲われていた。
「なんだあいつ！？」
「魔物...なのか？」
その生物は人型だが紫色で腕や足が肥大化している。髪の毛や服などを着ていてそれはまるで人間のようだ。
「セツナ...行くぞ！」
「うん！」
2人は駆け出して両手に剣を抜いたセツナが先行し素早く斬りつける。その隙にライゼの拳で遠くに吹き飛ばした。
「グオオオオオオオオオ！！」
「あんまり効いてない...みたいだな」
「なら！」
セツナは魔物の頭に剣を刺し、もう片方の剣を体に刺す。
「グオオオオオオオオ！！」
魔物は体を振りながら剣を刺したセツナを振り落とそうとする。そこに飛び上がって勢いよく拳を振り下ろしたライゼの一撃が頭に直撃し、魔物はその場に倒れた。
「なんなんだこいつ...なんでこんなところに...」
「うん...何かが起こってるのかも...」
そう言って2人は顔を見合わせるのだった。
「とりあえずリーゼエさん達に報告しに行ったほうがいいと思う」
「うん、そうだね」
「よーやったな」
リーゼエに報告をすると、隣にいたニースは嬉しそうにそう言った。
「あれは何なんですか？」
「それは...まだわからない。最近あのような魔物が突如として発生していると色々なところで聞くようになったんや」
「なんでも変な紫の種を配ってるっちゅー怪しいやつがいるらしいんや」
「へえ...あの、一ついいですか？」
少し気になることのあるセツナはそう口を開く。
「なんや？」
「あの感じ...前にもあったんです。でもあんな魔物の形じゃなかったんですけど、シュンギルっていう冒険者が腕などが肥大化してあんな感じだったような...」
「ほう」
「同じものを使った可能性はあるな」
「でもシュンギルは...あの魔物達のように知性はあったし一部だけだったし...」
そのセツナの言葉に少しの間場が鎮まりかえる。わからないことばかりでなんとも言えない状況なのだ。
「まー今はAランクの連中が見回りしてるけど万が一また見つけたら倒すか、倒せないなら逃げることや。ええな？」
「はい」
「でも俺とセツナなら大丈夫ですよ」
「それは心強いな」
「では、よろしく頼む」
それだけを言い、部屋を出るセツナ達を見送る。そして「ふーっ」という息をついた。
「お疲れやな」
「そりゃあそうだ。あんなことが起きたらな」
「んで？そのタネを売り歩いとるっちゅー奴は見つかったんか？」
「まだだ。一体何を企んでいるんだ...」
そう言ってリーゼエは天井を見上げため息をついた。
「そういえば、異端審問官がくるらしいで」
「まさか...この事件に？」
「ああ」
その言葉にリーゼエは再びため息をつく。異端審問官はその名の通り街に紛れ込む反乱分子や魔物などの「異端」と言える存在を捕らえるのが仕事だ。
「はあ、面倒なやつがくるな...」
「せやな..」
「いっぱい買ったね」
「そうだね！早くセリやナズナに見せてあげないと！」
買物を終えたスズナとスズシロはそう話し合いがら歩いていた。そしていつものように近道の裏路地を通ると向こうにローブの人物が見えた。何をやっているのだろうと思いながらも通り過ぎようとすると？声をかけてくる。
「あなた達」
「ええと...」
「スズナ、行こ」
「おや、こんなところで同族と会えるなんて嬉しいですねえ」
そう言ってその人物はローブを脱ぎその正体を現すとそれは恐竜の魔物の姿...ヘントールだった。
「何...」
「ねえもう行こうよ」
「あなた方、力は欲しくないですか？そう言う時にいいものがあるのですがね」
そう言って取り出したのは不気味な紫の種だった。その種を見せびらかしてニヤニヤと笑っている。
「いや、いらない...」
「そうですか...でも興味はないですか？」
「いや...」
「何こいつ...」
その時ヘントールに炎が飛んでくる。そしてセリとナズナが姿を現した。
「大丈夫か！？」
「こいつ...魔物！？」
「おやおやお仲間が来てしまいましたか」
「うちのもんに絡むなんていい度胸じゃねーか」
「とりあえずは引くとしましょう。でももう時期混沌がやってくる。楽しみですねえ...k」
そう言ってヘントールは姿を消した。その言い残した奇妙な言葉が気になったが今は考えないことにした。
「あいつが噂の種売ってる奴だった」
「まじか...なんで街に魔物が...ってことはおそらくこいつらのことも...」
「とりあえず報告しに行きましょう。イヤな感じがする...」
＊
ここは悪魔教本部のヘントールの実験施設。ここでも緑の水が入った円柱が等間隔で並んでいてその中に実験台と思われる魔物などが浮かんでいた。
「おい！いつこれは治るんだい？早くしてくれないかい？」
その中に手と顔の一部しかない人間がヘントールに話しかけた。それはシュンギルだった。
「まあまあ落ち着いてください。魔物から回収するの大変だったんですからね？体が全部治るまではまだまだ時間がかかるのですよ」
「このシュンギルが早くしろと言っているんだ。早くした方がいいよお」
「と言われましても..」
シュンギルはセリとナズナに敗北し、あろうことかヘントールの改造した魔物に襲われて喰らいつくされてしまった。そこから後でへントールがカケラを拾い集めこの培養装置に入れたのだ。
「セツナ...そしてこのシュンギルをコケにしたあいつら...絶対に許さないからねえ！」
「次は期待しておきますよ。シュンギルさん」
「ああ、次こそは絶対ぶっ潰してやるからねえ」
そう言ってヘントールは向こうのほうへ歩き出した。
「シュンギルさんだけではやはりデータ不足ですね...もう少し、あの街で適合者を探す必要があるみたいところですがすでに警戒体制でしょう。手を打たなければ..」
そう言いながらヘントールは何かいい案を思いついたのかニヤリと笑う。
「 魔軍侵攻の時に生み出した、これを使ってみましょうかねえ...」
そう言って水で満たされた培養槽に入ってる何かを見た。
