-10.4-17 時間17
「故郷に戻っても良いのよ？」
「「「ははぁー……」」」
「家族に会いに行ってもいいんだからね？」
「「「ははぁー……」」」
「……父親じゃない方の親は？」
「「「ははぁー……」」」
「……貴方たち、私の話、聞いてないでしょ？」
「「「ははぁー……」」」
「……レオ？私、心が折れたから、あとは任せるわ」
「はい？」
話を聞いてくれない（？）人々を前にして、心が折れたと口にするワルツ。それから彼女は妹と共に、すぅーっと姿を消して、その場から静かに立ち去っていった。
「……彼らに何と言えば良いのでしょう？」
急に話を振られたものの、人々にどんな話をすれば良いのか分からず、首を傾げるメイド勇者。
そんな彼に対し、幼馴染みのリアが、ボソッとこう口にする。
「……隷属の……契約について？」
「いえ、それは無いですよ？リア。彼らを奴隷にしたところで、元の時代に戻らなければならない私たちには、何の得もありませんから」
「なら……殺処分について？」
「リア……」
もう少しまともなことは言えないのか……。などとメイド勇者が思ったかどうかは定かでないが、彼は小さく溜息を吐いた。
すると今度は、賢者が口を開く。
「現状の説明だけで良いのではないか？」
「えぇ、私もそう思います。ところで、ニコル」
「……レオ。お前が私に何を聞かんとしているかは分かる。だがな？私も現状なんて知らないぞ？」
「……だから困っているのですよ。なんと説明して良いものか、とね……」
そう言って空を見上げるメイド勇者レオナルド。そこにはリアが作り出した黒い曇天が広がっていて……。まるでレオナルドの心の内を映し出しているかのようだった。
◇
一方、その場を離れたワルツたちは、というと——
「さぁ、戻ってアイテムボックスを埋めて、ついでにエネルギアを連れてくるわよ？ルシア」
「うん……でも良いの？ここに勇者さん……えっと、レオお姉ちゃんたちのことを置いていっても……」
「まぁ、ここには勇者が2人もいて、その上、強い魔法が使えるリアもいることだし、なんとかなるでしょ？きっと」
「……もう1人忘れてない？」
「んー、誰だったっけ？ま、些細な事よ。うん」
頭の中に、むっつりフェイス（？）を浮かべる男性の顔がぼんやりと浮かんできたものの、それ以上、考えないことにした様子のワルツ。そんな彼女の頭の中のリソースは、どこにアイテムボックスを埋めれば良いか、という問題でいっぱいだったようである。
そしてワルツは空へと浮かび上がった後で……。隣を飛んでいた妹に対し、こんな質問を投げかけた。
「ほんとさー、どこに埋めれば良いと思う？アイテムボックス」
「ドワーフさんたちの村に埋めるんじゃなかったの？」
「えぇ、そのつもりなんだけど……あるのかしら？ドワーフの村……。気配、無かったんだけど……」
「お姉ちゃん、気配を探してたの？」
「えぇ、一応ね。森の中を歩いていて、変な魔物とか、盗賊とかに、襲われないとも言い切れなかったし……（間違っても、エンデルスを死なせるわけにはいかないから……）」
「じゃぁ、あの"精霊"さんが出てくるのも分かってたの？」
「あー、あれね。あれ生き物じゃないから、反応しなかったみたい」
「ふーん、そっかぁ……」
「私のセンサー、万能じゃないからねー。で、最初の質問に戻るんだけど、アイテムボックス、どこに埋めれば良いと思う？ドワーフの村に埋めて、掘り起こされないかしら？ドワーフって言ったら……お酒を飲むか、鍛冶をするか、穴を掘るくらいしかやることのない種族よね？アイテムボックスを埋めたら、速攻で掘り返されるような気がするのよ……今更だけど……」
「んー……とりあえずは、ドワーフさんたちの村に行ってみて、安全に埋められそうか考えるのが一番良いんじゃないかなぁ？それがダメだったら……」
「ダメだったら？」
「……山の天辺？」
「……山の天辺っていっても、あの辺、山脈だらけだからね……。何か分かりやすい目印のある天辺があればいいんだけど……っていうか今、シルビアたちのいる時代って冬だから、山脈の天辺に埋めたら、掘り起こせなくなるんじゃないかしら？」
そして、うーん、と唸るワルツとルシア。
そんな中、再び、ルシアが声を上げる。
「……あっ！」
「何？何か思いついた？」
「山、作ろっか？」
「……ねぇ、ルシア。最近の貴女の思考、なんかすごく大胆じゃないかしら？」
「そっかなぁ？いつもこんな感じだと思うけど……（多分、お姉ちゃんの影響じゃないかなぁ？）」
「良いアイディアだから、悪いとは言わないけど……町を作ろうとか、山を作ろうとか……」
「えっ……」
「えっ？私、なんか変なこと言ったかしら？」
「う、ううん……。お姉ちゃんがそう言うなら……」
「ま、まぁ……いいけどね？」
お互いに蟠りのようなものを残しつつ、弾道軌道を描いて大陸を北上する姉妹たち。
その後、とある地方にあるドワーフの隠れ里に、地理的には出来得ないはずの小高い山が、たった数分の内に出来上がるのだが……。結局、そこにアイテムボックスが埋められる事はなかったようである。
……妾らしさとは何か。
そのきっかけを見つけた、ような気がするこの1年だったのじゃ。
文の書き方についてはこれ以上大きく変わらぬと思うゆえ、来年はプロットの本格導入かのう……。
