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降り頻る月光

レベオは両腕を広げた。

掌に、小さな石のようなものが乗っていた。リビアはせせら笑った。

「まだ続けていたのか、その研究を」

レベオは負けじと笑い飛ばした。　

「楽しくてしょうがないんでね！」

掌の石は、青く燃えた。

リビアは目を見開いた。

「出来損ないにしては、よくやったじゃないか！」

「ありがとう」

水に波紋が広がる様に、レベオを中心として世界に青が広がっていった。青は瞬く間に辺り一帯を埋め尽くし、糸で作られたリビアはただの糸に戻った。

「一体、何なんだそれは」

ガーネットが聞くと、レベオは嬉しそうに返した。

「魔波を消したんだ。この辺りからな」

リーダーの男は、苦々しく笑った。

「それはすごい…で、あの化け物はどう倒すつもりだ」

レベオは巨大蜘蛛と化したリビアを見つめた。

「…おや、何故消えないんだ」

「どういうことだ」

「あれは幻覚かなにかの類かと思ったんだが」

蜘蛛がこちらを向いた。

リーダーの男は、半ば放心状態で蜘蛛を見つめた。

「…あれ、多分実体だぞ」

蜘蛛の口が裂けた。何かが伸びてくる…

巨大な、二対の牙だった。

「総員、一時撤退！！」

蜘蛛の子をちらしたように逃げる人間共を、蜘蛛が追いかけるという奇妙な構図が出来上がった。

「どうやったら奴を消せるんだ」

「奴が悪魔と言うなら、確実にコアがあるはずだ」

レベオはゆったりとした動きで這う蜘蛛を眺めながら、呟いていた。

「しかし、そのコアが見つからない…もしや、体から切り離したのでは…？」

レベオは全員に話しかけた。

「皆、リビアに最も親密な人物は誰だ！」

「え？あいつは群れるのは嫌いだったはずだぞ」

ガーネットが、ルビーを抱えながら応えた。

「確か、炎の魔女と友人関係にあったはずだ」

「よし、炎の魔女を探そう！」

蜘蛛は、動きを止めていた。

冷え切った夜空を、不安気に見つめていた。

あの巨大な星は、分厚い雲に覆われていた。

「何者かな」

ムージュは頬から血を流し、ドラセナを興味深そうに見つめていた。

ドラセナは髪を逆立て、仁王立ちでムージュを睨んでいた。後ろでドロイトが戸惑っていた。

ムージュは口を開いた。

「こんな化け物が、フルセルに存在していたとは…」

長剣に掌をふわりとかけた。

「…あまり大きな構えは好まないのだが」　

左足を後ろに引き、腰を大きく落とした。

体の周りの魔波を強く歪める。こうすることで体は固定され、思い切りスタートを切ることができる。要するにスピードとは、弛緩と緊張の切り替えである。

「人間を殺すのに、派手な動きは要らない…しかし」

ムージュの目が艷やかにギラついた。

「獣を狩るには丁度良い！」

雲が切れ、隙間からあの星が覗いた。身体を包む星光を切り裂き、ムージュは神速で大地を踏み蹴った。

ドラセナは正に獣のように、反射で斬撃を捉えた。

ムージュはドラセナを叩き斬ったが、手応えがない。ドラセナは闇そのものとなり、ムージュに絡みついた。

それを振り切る星光は、月光と同等の神秘を秘めていた。

ドラセナの上空に闇が出現した。

血色の赤と、陰鬱の青と、欲望の黄が混じった厄災の黒であった。

それを人体に叩きつけた。

闇は無ではない。闇はそこに有るのである。

ムージュは溺死した。

握る長剣は弾き飛び、地面に突き刺さった。

しかしドラセナは不安気にムージュを見つめていた。

「ど、どうしたの」

「この人、おかしい…」

月光が閃いた。

闇は切り裂かれた。

ドラセナは自分の腕を抑えた。

「なに…？」

剣が刺さっている部分の土が、盛り上がっていた。

「遂に、私も二流か」

手が這い出た。そのさまは、刺さっている剣も相まって、墓から這い出てきた死霊のようだった。

身体が出てきた。

痩せこけたその体は、靭やかな筋肉に包まれていた。傷一つない、彫刻のようだ。

長い髪を地に向かって垂らす。

長剣は再び握られた。

「改めて名乗ろう」

女性か。男性か。

それとも、そもそも人間では無いのか。

それすらも、その身体から判断できなかった。

「月影のムージュ」

ムージュは構えた。この世界には無いはずの月が、そこにあった。

「その身に刻もう」