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op34-2

灯葉の右眼に痛みが走った。否、恐らく走ったのだろう。今更、彼は最早何も感じることはできなかった。

目が裏返り、真っ黒になった。

両目共々変化してしまった。

彼は、色を見ることはできなくなってしまった。世界の形だけが、波線として映っている。

こめかみから有刺鉄線が這い出し、目隠しのように巻き付いた。灯葉の目は有刺鉄線によって強制的に閉じられた。

瞼が閉じても、瞼を透かして世界が見える。なので問題はなかった。

あの曲が聞こえる。今にも消え入りそうなワルツが聞こえる。耳にこびりついて離れず、頭に刻まれて治らない。

呪いの曲だ。最期のときも流れているのだろうか。

彼の背中から翼が生えた。やつれて、萎れて、とても飛べそうにない弱々しい翼だった。

兄は笑った。

「ようこそ、悪魔の世界へ」

灯葉の頭が破裂した。血も脳も飛び出ることはなかった。本物の風船のように、ただ膨らんで、破裂したのだ。それが兄の能力だった。

「…」

気味が悪いゾンビのように、灯葉は手を前に突き出した。頭は既に再生しつつあった。首が異常に長くなっていった。

放たれた有刺鉄線は、兄に届きそうになった。しかし、届くことはなかった。

灯葉の右足が膨らんで、破裂した。義足であるにも関わらず、破裂した。灯葉はバランスを失い、倒れた。

「義足であれば、再生はできないだろう」

灯葉の頭は再生した。物悲しげな口元を兄に向けていた。

「…」

有刺鉄線が飛んだ。また、届く直前にヘタリと地に落ちてしまった。兄は右腕を灯葉に向かって伸ばした。

しかし、兄は灯葉に対して何もできなかった。

兄にある程度の心が戻ってしまったのだ。弟に対しての情が宿ってしまったのだ。

「…灯葉、俺には野望があるんだ」

「…なんだそれ」

「新たな世界を創るんだ」

灯葉は苦々しい顔をした。

「宗教か」

「そうだ」

「…なぜ、何故そんな野望を…」

「簡単だ」

兄はもどかしく笑った。

「この考えが、間違っているはずがないんだから」

「…そんなの誰にもわからないだろう」

それがわかるんだよ、と兄は言った。夕日はもう地平線に消えていた。

「だって…神様だからな…」　

弟は下を向いた。

長い沈黙が流れた。が、軈て灯葉が口を開いた。

「……あの地球の話、できないかな」

「…駄目だ」

「こんなの、奇跡だろ。稔、あの世界の話をしたいよ、聞きたいこと沢山あるんだよ」

「黙れよ」

兄、稔は灯葉を睨んでいた。

「俺は人を殺したんだ。この世界でもだ。お前は俺を殺すべきだ」

「なんでだよ」

「そういう考えがあるんだよ」

「…なんなんだよそれ？そんなのもういいから…」

「お前とはもう昔のようにはいられない。俺はもうお前を攻撃しているんだ」

「何でこんなことをするんだよ」

「知らねえよ、とにかくやってるんだよ」

「何がしたいんだよ稔！」

倒れた体を灯葉は起こした。

「さっきから変だよ」

「変じゃねえよ」

灯葉は理解していなかった。

兄は殺人を犯した時点で、自分を見失っているのだ。

自分が相手にしているのはただの殺人犯であると、気づいていないのだ。

兄を未だに善良な一般人だと思い込んで、あの輝かしい平和だったときのように接している。そのザマはまるで夢遊病者のようだった。

兄は力なく口を開いた。

「…俺が、選んだんだ…この道を…」

何を勘違いしているのか、兄はそう言った。そして脳内の留め金を外した。

「俺が、俺が！選んだんだ！」

兄は思いついた。自分を捨て、今まで演じていた老人として生きることにしたのだ。そうすれば躊躇なく灯葉を殺すことができる。

出来損ないにしては、よくやった。兄は灯葉を掴み、上空へ飛び立った。

二度目の空中飛行がよっぽど嫌なのか、灯葉は反撃した。

車？というものの形をしたエネルギーを、兄に目一杯の力でぶつけたのだ。

前々から使っていた力だった。『兄を轢いた車』の記憶を力に変えているのだ。

悲しいことじゃないか。向こうの世界でもこちらの世界でも、同じ体験をするなんて。

兄は潰れた。灯葉は下唇を噛み締めた。当たり前だ。自分のトラウマを自分で再現しているのだ。これ以上の精神的ダメージはないだろう。

結局、灯葉からそれ以上の攻撃はなかった。

彼等は飛翔した。ぐんぐん上空へ飛んでゆき、遂には雲を超えた。兄は泣きながら笑っていた。非常に滑稽だ。

停止し、灯葉を投げ捨てた。何故コアを破壊しないのか、理解しかねる。まだ情が残っているらしい。

灯葉はくたくたになった雑巾のように、地上へ落下していった。

数十秒間落ち続け、地上に到達した。

落ちた先は教会だった。要するに上がって下がったのだ。

灯葉は動くことができていなかった。兄は降りてきた。

兄は暫く灯葉を見つめていた。じーっと見つめて、全く動かなかった。

どうかしたのか。

兄は自分の胸に手を突っ込んだ。

「…やめろ…」

灯葉が呟いた。

「…」

「…いかないでくれ…頼むから…」

「…駄目だ」

「なら、ならせめて…」

灯葉は兄を見た。今にも泣きそうな目をしていた。

「別れの言葉を…」

兄は黙っていた。そして、口を開いた。

「どんな目にあっても許されないよな…」

光が指した。否、刺した。

私は兄を殺した。

「兄弟愛か。涙が出る」

リビアは真顔で呟いた。

ルビーの腹を、リビアの腕が貫いていた。