28/34

第28話、護衛と防衛

「それでは、我々の計画を話そう。

　計画と言っても、この島を出て、入り口に戻るだけだ。

　冒険者さんに依頼したいのは道中の護衛だ」

「護衛の件は分かりました。

　この島を出る方法はどうするんですか？」

「事前に作っておいたイカダがあるからそれに乗っていく。

　冒険者さんの乗るスペースもあるはずだ。他に質問はあるか？」

「大丈夫です」

「それでは出発するとしよう」

　ミミたちと調査隊はキャンプを出発した。

　調査隊の陣形は、中央に負傷者と荷物を載せた荷車を配置し、その周囲を調査員たちが取り囲んで押し進めるというものだった。

　ミミとマキナはその左右に立ち、周囲を警戒していた。

　道中、横から飛び出したモンスターにはそれぞれが対処し、前後に出現したモンスターは協力して排除した。

「ひとまずはこの陣形で問題なさそうだね。意外と楽勝かも」

「ミミ、こういうクエストは後半ほど大変なのがお約束なんだから、気を抜いちゃ駄目だよ」

　島の端までたどり着いた一行は、イカダに乗り、対岸へと渡った。

「これから出口に向かって進むわけだが、1つ頼みがある。

　今の人員では、階段の上まで荷車を運ぶのが難しい。

　だから、階段の前で荷物を整理する時間をくれないか？

　護衛を頼みたいのは、荷物整理が終わるまでだ。

　そのあと、報酬も渡そう」

「分かりました」

　一行は危なげなく階段前まで到着し、荷物整理を始めた。

　そこで問題が起きる。最初に気づいたのはミミだった。

「マキナ、何か甘い匂いがしない？」

「……本当だ、荷物のほうから香ってくる感じがするね」

　そんなことを話していると、調査隊のほうから悲鳴が上がる。

「モンスター誘引剤の瓶が割れています！」

「なんだって！？冒険者さん、モンスターが寄ってくるぞ！

　誘引剤の効果は5分だ！それだけ耐えてくれ！」

　その言葉とほぼ同時に、ダンジョンの通路にモンスターの姿が見え始めた。

「ようやく本番だ。楽しくなってきたね」

「マキナ、私は攻撃が得意だから前に出るよ」

「オッケー。私は後ろからデバフとダメージゾーンを撒くよ。

　ゾーンには踏み込まないようにね。

　あと、さっき拾ったポーション、使っちゃっていいと思うよ」

「そうだね。じゃあ飲んじゃおう」

　ミミは敏捷ポーションを飲み、変身した。

「体が軽い！ジャンプ力も上がった気がする！」

　2人は戦闘を開始した。

「ムーンジャンプ！……スタンプ！」

　ミミのコンボが炸裂し、周囲のモンスターはポリゴンの欠片へと変わる。

「リジェネサークル！ミミ、次は右！」

　モンスターは複数方向から湧いていた。

　後方のマキナが指示を出し、モンスターの多い方向へとミミを誘導する。

　ミミはその指示に従い、跳躍とスタンプ、時折ムーンジャンプを交えて攻撃を加えていく。

　今回は敏捷ポーションの効果によって、ムーンジャンプを使わなくても十分なダメージを与えられる高さまで跳躍できた。

　モンスターを荷車に近づかせることなく、5分間の猛攻をしのいだ。

　残ったモンスターを倒し終えた2人に、調査員が話しかけてくる。

「冒険者さん、ありがとう。皆も荷物も無事だったよ。

　ちょうど準備も終わったから、報酬を渡そう。こっちだ」

　ミミたちがついていくと、いくつかの袋と解体された荷車が置いてあった。

「この袋と木材が今回の報酬だ。荷車は階段を上れそうになかったから、解体させてもらった。

　袋の中には、私たちが探索中に得たドロップ品や宝箱の中身が入っている。

　そして、この木材は頑丈だからいい建材になるはずだ」

「こんなにたくさん貰っていいんですか？」

「ああ、我々に必要なものは確保してあるし、負傷者もいる。

　全部は持ち帰れないんだ。君たちに託すから、有効活用してくれ」

　そう言った後、調査員たちは階段を登っていった。

　調査員たちが去ったあと、ミミは報酬の袋を開いた。

「おお～！大量だ～！」

「すごい、これ全部拾うとしたら何時間かかるんだろう……。

　さすが隠しエリアのクエストだね」

　袋の中には大量の素材が詰まっていた。

「これからこの素材をどうするか決めなくちゃ。

　ちょうどダンジョンの入り口近くにいるし、クランハウスに戻って一緒に考えよう」

　ミミとマキナはアイテム類をインベントリにしまい、クランハウスへと戻った。