まいご

【第18章】迷子(2)

　平日の昼過ぎだった。

　美容院の扉が開くと、そこにいたのは彼女だった。

　黒のロングコートを着て、ショートブーツをコツコツ鳴らしながら入ってきた。

　顔に表情はなく、どこか思い詰めているようだった。

　まだ1ヶ月経っていない。ついこの前来たばかりなのに……。

　新人スタッフが受付をする。

「今日は、いつも担当している美容師が休みですが……」

「別の人でもいいです」

　彼女がはっきりとした口調で言う。

　受付のスタッフは、店のパソコン画面を見ながら、空き状況を確認する。

「あいにく予約がいっぱいで……。ああ、でもキャンセルが1つあります。桐山が担当になりますが、お時間は夜になります」

「大丈夫です。お願いします」

　彼女は、何かを急いでいるかのように答える。

　受付のスタッフが、パソコン画面をクリックする。

「お時間になったら、また来られて下さい」

「あの……、そこのソファで待っていてもいいですか？」

　懇願するように訊ねる。

「ええ、構いませんが……」

「ありがとうございます」

　コートを脱ぎ、荷物と共に受付に預ける。

　そして、また靴をコツコツと鳴らして、ソファに倒れるようにドサッと座った。大きく息を吸って吐く。

　そのあとは塞ぎ込んだ目で、ずっと下を向いていた。いつもなら、ぼんやりとこちらを見ているのに……。

　何かあったのかな？

　その時、僕はハッとした。

　ソファに座ってうつむいている彼女が、まるで迷子センターに連れてこられた子供に見えたのだ。

　親が迎えに来てくれるのを、じっと待っている。

　永遠に続くかのような孤独な時間を耐えている。

　そんな子供に……。

　美容院の扉が開き、僕が担当するお客様が入ってきた。その人が受付を済ませると「いらっしゃいませ」と言い、席まで案内する。

　仕事の時は、彼女のことは考えず集中していた。でも、どこかで胸の高鳴りを感じていた。

　彼女の髪を切る。

　そんな日は、意外と早く訪れた。

　迷子になっている、彼女を見つけてあげたい。

　だけど、本当に見つけるのは僕じゃない。彼女が自分で自分を見つけるのだ。

　その手伝いなら、僕にはできる。

　僕だからできる。

-----

　今日のカットは、彼にしてもらうことになった。

　何でだろう、感情が停止している。

　長い待ち時間をソファに座って過ごし、落ち着くはずだったのに……。

　今日は心の混乱が鎮まらない。

　いつもはぼんやりしながら、どこか無心になれるこの場所が好きだったのに、今日はそうなれない。

　現実は現実のままで、全然居心地良くない。

　仕事が休みになるまで、美容院には来れないと思っていた。

　でも、今日はレストランのレジが故障してしまい、急遽店を閉めたのだ。

　そのまま、私は吸い寄せられるようにここに来た。

　私は、彼を見ることもなく、うつむいたまま床と自分の足元を眺めていた。

　私は、高岩さんに恋をしていたのだろうか？　

　いや、きっとまだ恋じゃなかった。

　でも、ときめいていた確かな想い。それなのに……。

　私じゃなかった。

　そんな風に思っている自分が嫌になる。

　こんなことでショックを受けているのに、世の中の人達はよく恋愛できるなと思った。私だったら、耐えられない。

　アイドルの時に、恋の歌をたくさん歌ってきた。全てが想像で、私は何も知らなかった。

　人は痛みを知って、優しくなれるという。

　だったら、私は優しくなんてならなくていい。

　痛いのは嫌だ。痛みを拒絶するのは、正常なはずだ。

　それなのに、人は何で痛みを伴ってまで誰かを求めるのだろう？

　私にだって、本当は分かるはずだ。でも、今は分からないでいたい。

　こんなことでは駄目だ。もっと強くならなくては……。

　誰にだってあることなんだから。

　でも、だんだんと腹が立ってくる。

　ときめいていた自分や、楽しさでいっぱいだった気持ち。そして……。

　何で、ハグしたの？

　グルグルする思考は、どこに向かっているのか？

　自分を否定する言葉がどんどん出てくる。

　私なんて、選ばれるはずがない。

　そう思うことで、少しでも心の痛みを感じないようにするだけで精一杯だった。