処刑エンド令嬢《レディ》は、令和JKで青春リベンジしたいっ！

最終話 Seem a Fleeting Dream

　ステージ上では今、スタッフたちによってドラムセットやギターなどのアンプが設置され、着々とライブの準備が進められていた。

　やがて全てのセッティングが整うと――

『お待たせしました。次は、市内のガールズバンド、“処刑エンド令嬢s(レディース)”のみなさんによる演奏です』

　案内所からのアナウンスが、スピーカーを通して商店街に響き渡る。

　会場からパラパラとまばらな拍手が上がる中、ステージ裏から四人の少女が姿を現した。

　四人とも身にまとっているのは、揃いのメイド服。

　ただし、普通のメイド服とは少々……いや、かなり違っている。

　ジェーン、駒(こま)、シャルロットの三人は、首元に血のように真っ赤に染まったチョーカーを身に着けている。

　そしてジャンヌに至っては――。

　メイド服そのものが、真っ赤だった。

　これは、ジェーン、駒(こま)、シャルロットの三人が斬首刑を、そしてジャンヌが火刑を暗示したもの。

　彼女たち自身が考え出した、“処刑エンド令嬢s(レディース)”を象徴するファッションである。

　そして、その狙いは見事に成功していた。

「なんだ、あの子たち？」

「あれ、バンド？」

「メイド服……？」

「一人だけ真っ赤なんだけど……」

　観客だけではない。

　通りを歩いていた人々までもが足を止め、ステージへと視線を向けている。

　インパクトは十分だった。

　四人はそれぞれの持ち場へと向かうと、楽器を手に取る。

　ジェーンは愛用のギターを肩に掛け、チューニングを確認すると――。

　ジャァァァンッ！！

　全力で弦を掻き鳴らした。

　続くように、駒(こま)のドラムが音を刻み、ジャンヌのベースが重低音を響かせ、シャルロットのキーボードがそれに重なる。

　四つの楽器から放たれた重厚な音が、春の青空の下へと広がっていく。

　少し変わったメイド服姿の少女たち。

　その四人が奏でる、少しどころではなく重たい音楽。

　それだけで充分なインパクトだった。

　最初はまばらだった観客席が、通行人を引き込むようにして徐々に埋まっていく。

　立ち止まる者。

　スマートフォンを取り出す者。

　友人に声を掛け、連れ立ってやって来る者。

　気が付けば、ステージの前にはかなりの人だかりが出来ていた。

　やがて、全てのセッティングを終える。

　ジェーンが目の前のスタンドに掛けられたマイクへ手を添えた。

『皆さま、本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます』

　そう言って、メイドらしくスカートの裾を持ち上げながら一礼する。

　それに合わせ、他の三人も一斉に頭を下げた。

『大半の方が初めてだと思いますので、自己紹介させていただきます』

　ジェーンが顔を上げる。

『ワタクシたちは、かつて処刑された過去を持つメンバーによって結成されたバンド、“処刑エンド令嬢s(レディース)”と申します』

　――ありのままの事実である。

　だが。

「……え？」

「処刑された？」

「何それ？」

「すごい斬新な設定！」

　観客席から、どよめきと笑い声が起こった。

　まあ、当然だろう。

　現代日本の女子高生が、いきなり「かつて処刑された過去があります」などと言われても、信じられるはずがない。

　ジェーンはそんな観客たちの反応を気にすることなく、堂々と名乗る。

『ワタクシはギターを担当しております――“九日間の女王”ことジェーン・グレイと申します』

　深々と一礼。

　続いて駒(こま)が立ち上がった。

『私が、ドラムを務めます――“奥州の才媛(さいえん)”、駒姫(こまひめ)こと最上《もがみ》駒(こま)です』

　こちらも深々と一礼する。

　次にシャルロットがマイクの前へ。

『アタシが、キーボード担当の――“暗殺の天使”の二つ名を持つ、シャルロット・コルデーで〜す！』

　元気よく手を振りながら名乗り、最後にぺこりと一礼。

　そして最後に――。

　ジャンヌが一歩前へ出た。

　マイクを握りしめる。

『そしてワタシが、ベースボーカルを務めます――“オルレアンの乙女”でお馴染みのジャンヌ・ダルクです！』

　声高らかに名乗った瞬間。

「おおおおおおおおっ！！」

　客席から、一際大きな歓声が上がった。

「ジャンヌ・ダルク！？」

「本物！？」

「知ってる！　ゲームにも出てる人！」

「すげえ！」

　やはり知名度という点では、どうしてもジェーンたちよりジャンヌの方が上である。

　その反応を聞いたジェーンは、ほんの少しだけ頬を膨らませた。

（……ちょっとジェラシーですわ）

　しかし、そこは大人の対応。

　すぐに営業スマイルへ戻る。

『本日は、ワタクシたちのオリジナル曲をお届けしたいと思います』

　ジェーンは客席を見渡した。

『ご来場の方々は、どうかこの時間だけは足を止めて傾聴いただき、この後もお買い物や催し物を楽しんでくだされば幸いですわ』

　しっかりとイベントのアピールも忘れない。

　すると、駒(こま)もマイクを手に取った。

『地元の美味しいお野菜や果物が、たくさん並んでますよ』

「そうそう！」

「今日は安いよ！」

　どこからか商店街の人々から声が飛んでくる。

　シャルロットも負けじと続けた。

『フリマもやってるから、何か掘り出し物が見つかるかもしれませんよ〜』

「フリマ見てきた！」

「結構面白いよ！」

　こちらにも反応が返ってくる。

　そして最後にジャンヌ。

『あと、ひと息吐きたい時には、カフェ・レストラン“舞姫”がオススメです』

　そこで一拍置いて。

『今日は休業してますけど、普段はワタシたちもバイトしてますので、是非お越しください！』

「今日は休みなのかよ！」

「てか、ただの宣伝じゃん！」

　会場から、どっと笑いが沸き起こった。

　四人も思わず笑う。

　どうやら――。

　掴みは完璧だ。

　ジェーンは満足そうに微笑むと、再びマイクへ顔を近づけた。

『それでは、聴いてください』

　すぅ……。

　小さく息を吸う。

『“Seem a Fleating Dream”……』

　一瞬。

　会場が静まり返った。

　そして――。

　ドンッ！

　駒(こま)のドラムがエイトビートを刻み始める。

　それを皮切りに、ギター、ベース、キーボードが一斉に奏で出した。

　♪　

　Warning! Warning! A Scary Wolf is Coming Soon

　Hurry up and Hide Somewhere

　断崖絶壁　孤立無援　このまま消えてしまおう

　私のココロは壊れてしまいそう

　現実世界は地獄よ　オオカミよりもコワイ

　LoserのDancing　もっとRomantic Night

　CoolなKissで染め上げるわ……

　今宵　Parting　これで最後よ

　Seem a Fleeting Dream……

　♪

　音楽が進むにつれ、観客たちの身体が自然とリズムを刻み始める。

　最初は様子を窺っていた者たちも、いつの間にかステージへと釘付けになっていた。

　やがて曲が間奏へ入る。

　客席は――総立ち。

　会場のボルテージは、一気に頂点へと駆け上がっていく。

　その時だった。

「ナデシコちゃ～～～～んッ！！」

　ジェーンがギターソロを弾いている最中、客席から大きな声が飛んできた。

　ジェーンがそちらへ目を向ける。

　そこには、数人のクラスメイトの少女たちがいた。

　みんな大きく手を振っている。

　ジェーンは一瞬、目を丸くした。

　そして――。

　パチッ。

　口元を上げると、彼女たちへ向かってウインクを飛ばした。

「きゃあああああっ！」

　それだけで、クラスメイトたちは大喜びだ。

　その反応に、ジェーンも大満足。

　そして、ふと周囲を見渡した。

　いるーー

　八塚見(やつかみ)が。

　担任の那波(なわ)が。

　そして――両親も。

　少し離れた場所には、薫子(かおるこ)と『HY=Society(ハイソサエティ)』のメンバーたち。

　ステージの裏には、セツナと神社の宮司の姿もある。

　知っている顔。

　知らない顔。

　年齢も立場も違う。

　今日、この場所で初めて彼女たちの音楽を聴いた人も大勢いる。

　それでも――。

　誰もが彼女たちの奏でる音楽に耳を傾け、そのリズムに身体を揺らしていた。

　ジェーンはステージの上から、もう一度仲間たちへ視線を向ける。

　駒(こま)が――。

　ジャンヌが――。

　シャルロットが――。

　笑顔で応えてくれる。

　ジェーンも笑った。

　かつて、大衆の前で、その命を絶たれた少女たち。

　人々の視線に晒されながら、逃げることも出来ず、その人生を終えた少女たち。

　そんな四人が今は――。

　大衆の前に立ち。

　大衆の心を揺り動かす音楽を奏でている。

　なんという皮肉だろう。

　けれど――。

　ジェーンは、そんな運命を嫌いではなかった。

　むしろ。

　最高に――面白いと思っていた。

　♪

　絡んだこの糸　まるで前世の罪

　深くこの体　食い込んでゆくわ……

　LoserのDancing　もっとRomantic Night

　CoolなKissで染め上げるわ……

　今宵　Parting　これで最後よ

　Seem a Fleeting Dream……

　WinnerのCrying　きっとLonely Blue Night

　誰を求め彷徨うの？

　いつか　Smiling　「また会いましょう」

　Seem a Fleeting Dream……

　Life is Just Seem a Fleeting Dream

　Life is Just Seem a Fleeting Dream……

　♪

　最後の音が――。

　青空へと溶けていく。

　そして。

　演奏が終了した。

　シン……。

　一瞬だけ。

　会場が静まり返る。

　四人が息を整える。

　ジェーンが顔を上げる。

　次の瞬間――。

「うおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　割れんばかりの拍手と歓声が、会場を包み込んだ。

「すげえええええ！」

「最高ーッ！」

「処刑エンド令嬢s(レディース)！」

　最初はまばらだった観客席。

　それが今では、完全に埋め尽くされている。

　座席だけでは足りず、周囲には大勢の立ち見客までひしめいていた。

　ジェーンは、その光景を見つめる。

　胸の奥から、熱いものが込み上げてくる。

　全力を尽くして演奏出来た。

　そして、その演奏をたくさんの人たちが受け止めてくれた。

　これ以上ないほどの満足感。

　そして――高揚感。

　ジェーンは隣を見る。

　駒(こま)も。

　ジャンヌも。

　シャルロットも。

　みんな同じ顔をしていた。

　笑顔だ。

　四人はステージの前へ移動し、一列に並ぶ。

　そして――。

「ありがとうございました！！！！」

　四人揃って、深々と頭を下げた。

　その瞬間。

　再び、会場中から大きな拍手が巻き起こった。

　かつて処刑台で散った少女たちは――。

　今、同じ大衆の前で。

　歓声と拍手を、その身いっぱいに浴びていた。

　それはきっと。

　彼女たちが二度目の人生で掴み取った――最高の青春の証だった。