処刑エンド令嬢《レディ》は、令和JKで青春リベンジしたいっ！

第60話 処刑エンド令嬢、音神様は突然舞い降りる

　週末――

　ジェーンは電車とバスを乗り継ぎ、ひとりで榛名湖(はるなこ)を訪れていた。

　街を離れ、バスが山道を登り始めると、窓の外の景色は徐々に白く染まっていった。道路脇の木々は雪をまとい、遠くの山並みも淡い冬色に霞んでいる。

　バスを降りた瞬間、冷たい空気が頬を刺した。

「寒い……ですわ」

　吐いた息が白く広がり、風に流れて消えていく。ジェーンはマフラーを口元まで引き上げながら、一面銀世界に染まった高原を歩き始めた。

　湖面は厚い氷に覆われ、その上では多くの釣り人たちが思い思いに釣り糸を垂らしている。氷には小さな穴が等間隔に開けられ、椅子や小さなテントが並んでいた。

　冬の湖上とは思えないほどの賑わいだ。

　ジェーンはその光景を遠巻きに眺めながら、ふとセツナの言葉を思い出していた。

　作曲に煮詰まっていた四人に、彼女が与えたヒント。

　――いつもとは違うものに向き合ってみる。

　単調な日々の繰り返しでは、新しい発見は生まれない。

　知らない世界。

　知らない物語。

　知らない文化。

　知らない音。

　そうしたものに触れることで、ふとした瞬間にそ(・)れ(・)は降りてくるのだ、と。

　だからジェーンは小旅行に出た。

　知らない世界、知らない景色に触れるために。

　実際、雪化粧した榛名富士(はるなふじ)と、その裾野に広がる凍てついた湖の光景は、どこか神秘的ですらあった。

　だが――。

　その神秘的な氷の湖の上で、多くの人が氷に穴を開けて釣りをしている光景だけは、どうにも予想外だった。

　ジェーンがその様子をぼんやりと眺めていると、不意に横から声がかかる。

「お嬢さんも、やってみるかい？」

　振り向くと、釣り場の管理人らしき壮年の男性が柔和な笑みを浮かべていた。

「ですがワタクシ、道具を持ち合わせておりませんわ」

　ジェーンが手をひらひら振りながら答える。

　すると男性は気さくに続けた。

「道具ならレンタル出来るよ。まあ、レンタル料とか入漁料とかお金が掛かるから、もちろん無理強いはしないよ」

　ジェーンは少し考える。

　釣りそのものに興味はない。

　けれど――。

（もしかしたら、何か開眼するかも知れませんわ）

　そんな淡い期待が胸に浮かぶ。

「やってみますわ」

　ジェーンは新しい挑戦を決めた。

　まずは氷に穴を開ける。

　手渡された穴あけドリルを氷に押し当て、ぐりぐりと回す。最初は勝手が分からなかったが、思ったよりも氷は素直に削れていった。

　日頃の筋トレの成果もあってか、予想より早く氷に穴が開く。

　続いて釣り竿の準備。

　ワカサギ釣り用の竿は短く、仕掛けも非常にシンプルだった。

「そしたら、後はエサを取り付けるだけだよ」

　管理人が半透明のケースを取り出す。

「エサは、コレを使ってみるかい？」

「なんですの？」

　ジェーンが覗き込む。

　そこには――。

　体長一センチほどの白いイモ虫のようなものが、うじゃうじゃと蠢いていた。

「€%☆$×#っ！」

　ジェーンの口から声にならない悲鳴が飛び出す。

「白サシって言うんだけど、コレを針に刺して……って、やっぱりムリか」

　顔面蒼白のジェーンを見て、管理人は苦笑する。

「やっぱり、やめますわ。釣りはワタクシにはハードルが高すぎましたのね」

　完全に戦意を失い、ジェーンは肩を落とした。

　その背中に、管理人が声をかける。

「そういうこともあろうかと、人工エサと人工撒き餌もあるんだな」

　タックルボックスから取り出されたのは、見た目にも優しい疑似餌だった。

「それを先に出してくださいまし！　おぞましいものを見て、危うく魂が抜けかけましたわッ！」

　ジェーンの恨み節が飛ぶ。

「それじゃ、何かあったらいつでも呼んでね」

　管理人は愉快そうに笑いながら去っていく。

「二度と呼びませんわッ！」

　ジェーンの恨みは根深かった。

　気を取り直して釣りを始める。

　だが、反応はない。

　穴の中に釣り糸を垂らしてしばらく経っても、竿はまったく動かなかった。

「もっと蒔いた方がいいのかしら？」

　ジェーンは撒き餌の入ったタッパーを傾ける。

　ザザーッ。

「あ」

　勢い余って、全部穴の中へぶちまけてしまう。

「……まあ、多い方が寄って来ますわよね」

　そして、何事もなかったかのように釣り糸を垂らす。

　しかし――。

「キタキターーーッ！」

　隣の釣り人が叫ぶ。

「四匹同時ゲットだぜ！」

　別の場所でも声が上がる。

「爆釣爆釣！！」

　周囲で次々と歓声が上がるのに、ジェーンの竿だけは微動だにしない。

（なぜですの？　なぜ、ワタクシの所だけ当たりが来ないんですの？）

　苛立ちが募る。

　ジェーンは深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、周囲の釣り人たちの動きを観察した。

（なるほど。釣り糸を一定の速さで上下に動かすことによって、ターゲットの気を引くんですのね）

　同じように竿を動かす。

　すると――。

　ぐんっ。

　竿が大きく引き込まれた。

「来た！　来ましたわ！！」

　ジェーンは慌ててリールを巻く。

「え？　お、重いですわ！」

　想像以上の手応え。

　竿がぐいぐいと引き込まれる。

「こ、これはきっと大物ですわね！」

　必死にリールを巻く。

　そして竿を引き上げる。

「や、やりましたわッ！！」

　針に掛かった三匹のワカサギが、陽光を浴びて宝石のように輝いていた。

　その瞬間、ジェーンの胸に高揚感が広がる。

　釣りに興味など無かったはずなのに。

　この小さな成功が、妙に嬉しい。

　その後、ジェーンは合計十匹のワカサギを釣り上げた。

　釣果を引っ提げて訪れた、湖畔の食堂。

　釣ったワカサギを天ぷらにしてくれるサービスがあることを知り、ジェーンも試しに一匹天ぷらにしてもらう。

　揚げたてのワカサギの天ぷらを、ジェーンはそっと口へ運んだ。

「アツッ！」

　想像以上の熱さが舌を直撃し、思わず身をよじる。

「ハフッ！　ハフッ！」

　慌てて息を吹きかけながら口の中の熱を逃がすが、その瞬間、ふわりとほどけた身の甘みが広がった。サクサクの衣と柔らかな身の食感が重なり、想像以上の美味しさが口いっぱいに広がる。

「美味ですわッ！」

　初めての味に感動し、ジェーンは思わず声を弾ませる。

　と、その瞬間だった――

　――♩ ♪ ♪ ♩ ♩～

「ッ！」

　頭の中で、印象的なメロディーが鳴った。

（来た！　降りてきましたわ！！）

　忘れないうちに録音しようと、ジェーンは慌ててスマホを探す。

　しかし――コートのポケットは空だった。

（そうでしたわ！）

　ジェーンは思い出した。

　大自然に飛び込むのに、スマホのような現代機器は無粋だと、自室に置いて来たことを。

「なんたる失態！　大自然の中でも、文明の利器は決して手離してはいけなかったんですわ！」

　数時間前の自身の言動を後悔し、頭を抱え込む。

「どうにか、このメロディーを忘れないようにしなくては……」

　この偶然の産物をどうにかして家まで持ち帰ろうと、必死に考える。

　そして――

（そうですわ！）

　ジェーンはバッグから手帳を取り出すと、そこに何か記すのだった。

　処刑エンド令嬢s(レディース)――

　神秘と駆け引きの雪の湖畔で、初めての旋律が静かに舞い降りた瞬間だった。