9.焦り（王太子視点）①
ローズマリーがウィズリー伯爵領でとてもイキイキと楽しい日々を過ごしている中、王都にいる王太子は非常に焦った状況にいた。
「衆目の中で私の許しなく婚約破棄をするとは何ごとだ！！」
夜会から1週間後、隣国を外遊していた国王が帰国した。
側近から不在中の出来事について報告を受けた後、恐ろしく怒り狂った国王から書斎に呼び出された王太子は罵声を浴びせられた。
ここまで怒られるとは思っていなかった王太子は思わず圧倒されつつ、なんとか反論を試みた。
「し、しかしローズマリーは社交性に乏しく、王太子妃となるには不向きで…」
「そんなことはどうでもいい！
大勢の者が参加している場で私が決めた婚約を破棄するなどという恥を晒したことが問題なのだ！！
これ以上恥を上塗りするわけにもいかぬゆえ、今さら婚約破棄を撤回することもできない…。」
本当に余計なことをしてくれたな、と悪態をついて国王は豪奢な椅子に凭れかかった。
かつてないほど不機嫌な国王は頬杖をついて言葉を続けた。
「しかもユースリット、お前は夜会にて男爵家の令嬢をエスコートしていたそうだな。婚約破棄の際にも隣に侍らしていた、と。」
「は、侍らすだなんて言葉が悪い…彼女は優秀で社交性も高く、王太子妃に最も適した女性です。」
「ハッ…まさか本気だったとはな。悪いがお前の意見など聞いてはいない。
国内の有力貴族か隣国の姫を迎え入れる。それが嫌だと言うのならお前を廃嫡し、第2王子を王太子とする。」
国王はもはや王太子に関心を失った表情で言葉を返した。国王である自分の命令を聞けないような子どもは要らない。
自分の意見がバッサリと切り捨てられ、かつ無能な第2王子を擁立すると言われ、王太子は怒りと怯えで震えた。
このままではまずい。
「お、お待ちください…！時間をください！王太子としての大きな実績を示し、彼女の有能さも認めていただける程の結果を出します…！！」
王太子は震える手足を必死で抑えながら宣言した。
国王はすでに飽きて面倒になってきていたが、ふと思い出した。強い怒りですっかり忘れていたが、王太子の実力を測るちょうどいい案件があったのだ。
「…そこまで言うならいいだろう。
南部にあるイリジャ王国に行った際、国王に酒の肴としてお前が出してきた物流改革案について話したのだ。先方はなかなか気に入ってな。どういった帆船を使うか、通航税をどうするか、両国における管理方法等について考えをぜひ聞きたい、という話になった。
イリジャ王国との折衝をお前に任せる。」
国王の言っている物流改革案とは、以前、王太子教育として彼に課した際に提出してきた『大型河川を利用した隣国との物流構築』のことだ。
これまで存在しなかった大型帆船を使用した河川物流のことを記してあり、物流といえば海路か陸路ばかりだったので印象に残っていたのだ。
その有用性から本来なら外務省や国土管理省などが主体となって動く案件だ。しかし提案書を出してきた本人なら内容をよく把握しており、各省の協力のもと、イリジャ王国と上手く折衝できるだろうと国王は考えた。
一方、王太子は国王が何の話をしているのか分かっていなかった。
しかしこれを逃したら彼女を迎えるどころか、自分は廃嫡されるかもしれない。
そんなことは受け入れられなかった。
「…承知しました。必ずや陛下のご期待に沿えるよう、粉骨砕身の覚悟で邁進いたします…！」
とりあえずの猶予を貰って国王の書斎を退室後、王太子は自分の執務室に急いで帰り、自身の課題の作成を依頼した事務官を呼び出した。
どんな内容だったのか、何を進めていけばいいのかを矢継ぎ早に質問するが、当の事務官も困惑している。
「そちらに関してはアズウェル公爵令嬢が起案したもので、詳細は存じ上げません。」
「何を言っている…！俺はお前に任せただろう…！」
想定していなかった事務官の回答に王太子は声を荒げたが、当の事務官は疲れた表情で再度言葉を返した。
「そうは言われましても…アズウェル公爵令嬢に依頼をする前に殿下へは確認させていただき、了承されました。またご令嬢が作成された素案を持っていらした際もご自身で受け取られていたではありませんか。」
そう言われてようやく当時のやり取りを朧気ながら思い出した。
ローズマリーとしては内容について、王太子が教育係や国王から内容を聞かれたら困るだろうと考えて説明しようとした。
しかし面倒だった王太子はどうせ誰も忙しくて読まないだろうと高を括り、説明を拒んだのだ。
今さらになって当時の自分の行いを悔いたがそれどころではない。まずは素案の内容を確認しなければならない。
内容を知らないと臆面もなく言う使えない事務官に苛立ちながら指示を出した。
「どうせ1人では作成できなかっただろう。協力した人間を探して明日の朝までに連れてこい！」
いつも以上の無理難題を押し付けられて事務官は困り果てるのだった。
