10.焦り（前半王太子視点）②
その翌日の午前、指示を受けていた事務官が独りで王太子の執務室を訪れた。
苦み走った表情で報告のために口を開いた。
「残念ながら…アズウェル公爵令嬢に協力者は2名いたものの、どちらも数日前に王宮の職を辞して行方が分かっておりません。」
「ふざけるな…！こんなに時間を使ってまで寄越した答えがそれか！
いったい誰だ！どこのどいつがあの女に協力した？！」
自分の望む答えが得られず、苛立ち紛れに目の前に置かれていた書類の山を薙ぎ倒しながら王太子が叫んだ。
あぁ…折角分類してあったのに…と崩れた書類の山を悲しく眺めながら事務官は答えた。
「国土管理省、外務省に務めていた女性事務官です。どちらも平民出身ですので足取りを追うのは困難かと。
また国土管理省、外務省の人間にも確認しましたが、素案の内容を把握している者は他におりませんでした。アズウェル公爵令嬢と事務官2名のみで作成したようです。」
貴族出身であれば容易に見つけられたものの、平民となればどこに行ったのか分からない。さらに結婚を理由とした退職であれば姓を変えている可能性もある。
「くそっ…！」
ローズマリーに加担した協力者を見つけられない以上、考案者のローズマリーか、提案書を提出した教育係から詳細を聞き出すしか方法はない。
しかし後者に関しては王太子は内容を知らないのでは？と違和感を感じられる可能性がある。そうなれば自ずと誰が考案したのかという話になり、国王にも問われることとなる。
「…手紙を書く。急いで便箋を持ってこい！」
——
「ローズマリー様、お手紙が届いております。」
「あら？どなたからかしら？」
今度はどの苗をイリアスと育てようか…と自室で商会のパンフレットを見ているとユリアから声を掛けられた。
手紙を受け取り差出人を確認したところ、懐かしいと言うには思い出が新鮮過ぎる、しかし手紙を受け取るには想定外の嬉しい人物からだった。
パンフレットを閉じて、いそいそと封を開ける。可憐な花の香りがふわりと微かに広がった。
手紙の送り主は、王宮で王太子の課題を押し付けられて困っていた際に助けてくれた女性事務官だった。
王国の経済を活性化する案を至急作れ、などという内容でさすがに1人で対応するには荷が重く、取り急ぎ以前からなんとなく考えていた構想を書き起こして橋や河川の管理等を行なっている国土管理省、隣国との交易や条約の締結等を担っている外務省に持ち込んだ。
王太子の課題などという面倒かつ無駄なものに関わりたい事務官は居らず、結果、ローズマリーの書いた構想案は読まれもせずにそれぞれの部署に所属していた女性事務官に押し付けられた。
どちらも平民出身であり、かつ女性だったため蔑ろにされていたのだが、ローズマリーにとってはむしろ僥倖だった。2人とも実に思考力が高く、細部までよく気付く優秀な人物であり、同じような立ち位置だったローズマリーとはすぐに意気投合した。元々あったローズマリーの構想をもとに、それぞれが得意分野を発揮して詳細を詰め『大型河川を利用した隣国との物流構築』という素案を作成したのだ。
そんな、ある意味戦友とも言える女性からの手紙に何が書かれているのかと思えば、それはやはり想定外の内容だった。
「ユリア、レオナルド様に先触れを出してもらえるかしら。少しお耳に入れたいことがあって…」
執務室で書類仕事をしていたレオナルドはすぐに時間を作ってくれた。
ローズマリーがわざわざ先触れを出しての用件というのは珍しかったため、レオナルドは内心少し緊張している。もちろん表情には出ていない。
ローズマリーは挨拶をし、早速本題に入った。
「王宮で王太子の仕事を手伝っていた際に助けていただいた女性事務官2名がウィズリー伯爵領で、正確には私専属の事務官として働きたいと申し出てくださっています。
2名ともとても優秀な事務官であり、人格的にも優れた人材です。」
真剣に話を聞くレオナルドに対し、ローズマリーは2人がそれぞれどういった知識経験を持っているか、ウィズリー伯爵領にとって有益な人材であるかを説明した。
「その『大型河川を利用した隣国との物流構築』という構想は、この領地でも実現可能か？」
ウィズリー伯爵領は王国の最北部にあり、王国にとっては北部にあるマケドア王国と隣接している。そしてちょうどよく、大型河川で繋がっている。
「はい、可能であると考えています。」
ローズマリーは自信を持って答えた。
損得を計算した上でメリットが大きく上回る。
受け入れられるのは当然のことだった。
