11.戦友の到着と人手不足な商会①
最近はレオナルドの仕事にも少し余裕ができて朝食を一緒に食べる回数が増えてきた。
レオナルドが食堂にいるときのイリアスは笑顔増量で可愛さもマシマシだ。
そんな中でレオナルドが口を開いた。
「ローズマリー、君の戦友たちが来るのは今日の午後だったな？であればこの後少し時間を貰えるだろうか。
先に俺の側近を紹介しておきたい。」
「まぁ…それはぜひお願いいたします。」
ローズマリーが頷くとレオナルドも頷き、イリアスの方を向いた。
イリアスは最近、仕事の話だと感じると口を挟まず大人しくしてくれている。こんな頭のいい4歳児がいるだろうか…と常々思うローズマリーである。
「イリアス、クロードのことだ。お前も挨拶するか？」
レオナルドは途端に目を輝かせて頷いた。
食事を済ませて執務室に行くと、応接用の椅子に腰掛けて資料を読んでいる男性がいた。
こちらに気付くとすぐに立ち上がり、にっこりとした笑みを浮かべながら歩いてくる。
少し長めの金色の髪に蒼い瞳を持ち、レオナルドと同年代のようだった。
「ローズマリー、俺の右腕でクロードという。最近までマケドア王国に行ってもらっていた。大型河川物流を進める上で力になってくれる。」
淡々と説明されたローズマリーは、クロードと同じぐらいのにっこりを返して礼をした。
「クロード様、はじめまして。ローズマリーと申します。よろしくお願いいたします。」
「ローズマリー様、こちらこそよろしくお願いいたします。それと私に敬称は不要ですよ。」
やんわりと伝えたクロードはそわそわと待っていたイリアスの方を向き、膝を折って彼と目線を合わせた。
目尻が垂れてとても優しい表情になる。
「坊ちゃま、ただいま帰りました。」
「くろーど、おかえりっ！」
イリアスは満面の笑みでクロードに抱きつき、危うげなく受け留めたクロードはそのまま立ち上がって彼を抱き上げた。
「おぉ…おも、大きくなりましたね！
お土産があるのでまた持っていきますね。」
にこにこ笑いながらイリアスを降ろすと、彼は元気よく返事をし、満足したのか覚えたてのまだ拙いお辞儀を皆に披露してから侍女と退出していった。
「少し見ないうちに表情も明るくなって、子どもらしくなりましたね。
ローズマリー様、ありがとうございます。」
イリアスを見送ったクロードはとても嬉しげだ。
そして柔らかく微笑んだままローズマリーに向き直った。
挨拶の時の社交的なものとは異なる、心からの笑みだった。
「いえ、そんな…裏庭で一緒にトマトを育てたり、お庭でかけっこしたりと私の方が楽しく過ごさせてもらっています。」
「領政の方もお力をお貸しいただいているようですね。
こちらの計算書類…右に資産、左に負債を記載し、残った額を純粋な資産として記載している…視認性が高く、非常に分かりやすいです。
こちらの書類も、どれだけの収益を上げ、どれだけの費用を支払い、結果としていくら利益または損失を出したのかがとても分かりやすく纏められています。
…事務官たちからも信頼されているようですね。」
立ち話も何だからと応接机を囲んで座り、パラパラと資料を見ながらクロードが感心の声をあげた。
それにレオナルドも頷いた。
「あぁ。色々提案してもらって非常に効率的になり助かっているし、事務官たちの処理スピードも格段に上がった。」
2人の素直な称賛の声にローズマリーは頬を染めて俯いた。
このように自分の仕事を認め、褒めてもらえたのは初めてかもしれない。
「それに交易について詳しい事務官を連れてきてくださったとか…人材不足が深刻なので女性でも老人でも、何かに秀でた人材は非常に有難いです。」
クロードは満面の笑みを浮かべてそう言葉を続けたが、なんとなく非常に苦労をしていたことを感じ取ったローズマリーだった。
彼もレオナルドと苦労を共にしてきた戦友なのだろう。
——
昼食を取り、次に手を付けようとしている“お手伝い”の資料を自室で読んでいると来客を告げられた。
待ち人来たり。ローズマリーがいそいそと早足で応接間に向かうと、まだ年若い女性2人が待っており、ローズマリーに気付くと揃って美しい満面の笑みを浮かべた。
「「ローズマリー様！」」
「リリス！アリシア！」
深い栗色の髪に背の高いスレンダーな女性がリリス、黒髪に背が低く華奢な女性がアリシアである。
リリスは国土管理省、アリシアは外務省出身の才女だった。
3人は走り寄って互いの手をキュッと握り合った。
「2人とも遠路はるばる来てくださってありがとう…！
また会えて本当に嬉しいわ…！」
ローズマリーは頬を上気させて満面の笑みを浮かべながら握った2人の手を上下させた。
2人を椅子に座らせるとメイドがお茶とお茶菓子を準備してくれる。
「ここまで来ること自体大変だったでしょう？どうやって来たの？」
ローズマリーが首を傾げるとリリスとアリシアが顔を見合わせいたずら気に笑い、結局リリスが質問に答えた。
「クレイズ商会が偶々ウィズリー伯爵領に向かうということで、乗せてきていただきました。
商会長が、ローズマリー様がお元気か気にしていらっしゃいましたよ。」
クレイズ商会は王都で現在急速に勢力を伸ばしている、女性が商会長の珍しい商会である。
お茶会や夜会といった社交ではドレスや装飾品が当然必要となる。もう流行は変わったが、以前王都では派手で重い衣装が流行っており、どんなに指示を出しても自身の気に入る衣装が作れなかった。ローズマリーは当時まだ小さな商会だったクレイズ商会を見つけ出し、ドレスから小物まで商会長と一から作り出していったのだ。結果、近年は上品かつ美しく、動きやすいドレスが流行しており、クレイズ商会はご令嬢から引っ張りだこなのだ。
「そうだったの…商会長にもまたお会いしたいわね…」
当時のことが懐かしくなり、思わず遠い目をするとアリシアが続けた。
「ウィズリー伯爵の許可さえ貰えれば、ウィズリー伯爵領に支店を出したいとのことです。」
「まぁ…！そもそも支店すらいままで無かったでしょう？支店第1号がウィズリー伯爵領でいいのかしら？？」
「はい。副商会長に王都にある本店を任せ、支店を商会長が管理したいそうです。」
驚きの声を上げつつも、ローズマリーは納得した。
本来であれば支店を他の者に任せるのが普通ではあるが、商会長はいつも想像の斜め上をいく。商会長のそんなところをローズマリーはとても好ましく思っている。
「クレイズ商会が来てくれるのは嬉しいわ。伯爵に伝えておくわね。」
ローズマリーは先ほど持っていた資料の内容を思い浮かべながら「領地発展に寄与してもらうための作戦を練らねば」と気合を入れた。
「着いたばかりで疲れているだろうけど、伯爵への紹介を先に済ませていいかしら？」
戦友2人は真っ直ぐな目をして頷いた。
