12.戦友の到着と人手不足な商会②
2人の到着を知らせると、レオナルドはすぐに時間を取ってくれた。
「最北部の領地へ来てくれたこと、感謝する。
また、マケドア王国と河川を通じた交易を今後進めていきたいと思っているため、力を貸してもらえると助かる。」
淡々とした声、感情の浮かばない表情に2人が怖気づくのではないかとローズマリーは心配したが、幸い2人は肝が据わっているようだった。
特段の気負いは感じさせず、背筋をまっすぐ伸ばして凛とした表情を浮かべて挨拶を返している。
王都の貴族達とは異なり、嫌悪感もなくしっかりと目を見て話すレオナルドに好感を覚えたのだろう。2人の目に警戒の色はない。
彼女達の姿に感心したのか、レオナルドの近くに控えていたクロードが満足げな表情をしており、ローズマリーは安心した。
この場でハラハラしているのはローズマリーだけだったようだ。
「長旅で疲れているだろうから、今日はゆっくりして欲しい。明日、改めて交易の話を詰めていきたい。
ローズマリーもそれでいいか？」
君の戦友だから、と配慮してくれたことが嬉しい。
にっこりと是を返すと、レオナルドは頷いてクロードに彼女たちの部屋を案内するよう指示を出した。
通常であれば侍女に案内させるが、今後関わる機会が多いためクロードに任せたのだろう。
3人をにこやかに見送ると、レオナルドから話しかけられた。
話があるから待つように言われていたのである。
「以前話した、王家から押し付けられた商会の件だが、実質管理してくれている副商会長を近々紹介したい。」
ローズマリーは途端に表情を引き締めた。
昼過ぎに読み込んでいた書類の内容を頭の中に広げる。
「確かアクシオ商会という名で、現国王の道楽で数年前に立ち上がり、結局うまく管理できずに1年前に押し付けられた商会でしたね。」
現在の取り扱い商品は織物、食料品。
現在はレオナルドを商会長とし、実質は副商会長が商会を回しているが事務要員がおらず、1人で事務仕事も買い付け等も行う。既存の取引先を回るのみで、新規の顧客を開拓するだけの余力はない。深刻な人手不足。
「副商会長にお会い出来るのが楽しみです。」
——
「アクシオ商会の副商会長を任せていただいております、ロマリオと申します。わざわざお越しいただきありがとうございます。」
中肉中背で年は40代半ば頃、灰色の髪を整えた壮年の男性が小さな応接間でレオナルドとローズマリーに挨拶した。
少し草臥れた表情で目に覇気はなく、その目元には深い皺が刻まれている。
「いままでなかなか時間を取れず、1人で何もかも対処させて申し訳なかった。」
レオナルドはロマリオに頭を下げた。
いくら一応商会長とはいえ、貴族が頭を下げるとは思っていなかったのだろう。目を見張ったロマリオは少し沈黙した後苦笑した。
「いいえ。大災害からの復興中に…このようなことになったのですから、商会長が謝るようなことは何一つありませんよ。
私がこちらの土地に来たときは甚大な被害がまだ見て取れましたが、この1年で大きく変わりましたね。復興のお手伝いができなかったことが申し訳ないです。」
ロマリオの目には深い悔恨が見て取れたが、レオナルドは頭を振ってそれを否定した。
「いや、食料品をあまり利益の上がらない値段で販売してくれていただろう？領主として感謝しているし、それでも商会を潰さない手腕には商会長として感謝と深い尊敬を抱いている。」
レオナルドの嘘偽りない言葉にロマリオは言葉を詰まらせた。
いままで商会が潰れなかったのは、潰れない程度でいいだろう、という投げやりな気持ちで商会を回していたからだ。利益が出ない値段で食料品を販売していたのは、勝手に商会を作り、勝手に自分を副商会長に任命し、勝手に放り出した国王への当て付けだ。まるで子どものように不貞腐れていた自分に、この領主は本心から感謝してくれている。自身も役に立たない潰れかけの商会を押し付けられた被害者なのに。
ロマリオは途端に恥ずかしくなった。一回り以上年下の青年が頑張っているのに、自分は何をしていたのか…。
ロマリオが沈み込んでいると、冒頭挨拶して以降、ひと言も声を発しなかったローズマリーが突然話始めた。
「実はアクシオ商会に手伝ってもらいたい案件がいくつかあるのです。領地の活性化にも、商会の立て直しにも貢献できるかと思うのですが、お話を聞いていただけますか？」
令嬢がいきなり仕事の話をしてきたためロマリオは驚きレオナルドを見たが、当の彼は平然としている。
どのような話かと訝しむが、レオナルドが認めているのだからこちらが拒否することもできないだろう。ロマリオはローズマリーを促した。
「ありがとうございます。
実は、将来的にマケドア王国と河川を通じて交易をしたいと思っています。交渉はこれからなのでまだ分かりませんが、もし話が固まればアクシオ商会にウィズリー伯爵領の窓口となっていただきたいです。」
まったく想像していなかった話にロマリオは思わず唖然とする。
「これは不確実なことですので、将来的に担っていただければ…というお話です。
直近でお願いしたいのは、新開発した肥料の取り扱いと、ウィズリー伯爵領固有の木材の皮を材料に染料が作れたので、そちらの販売でしょうか。その染め物を販売したい先もございます。」
「あ、新しい肥料に、伯爵領固有の木材からできる染料、ですか…？」
冷静に淡々と説明していくローズマリーにロマリオは圧倒された。
ローズマリーの隣で話を聞いているレオナルドは事前に打ち合わせしていたため特に口を挟むこともない。
「もちろん、これらを進めるために人材の獲得をしていくのが優先事項ですが。」
最後にそう締めくくったローズマリーはロマリオの表情を伺い、反応を待った。
ロマリオは片手で目元を多い、深い溜息を吐きながら俯いた。
本来であれば失礼な仕草だが、ここにはそれを気にする人間がいない。
いきなり仕事のことを何も知らなそうな令嬢が、現実味があるのかないのかよくわからない商売の話をしている。
本当に成功するのか曖昧なものに賭けるほどもう若くもない。
普段なら無理だとやんわり否定する案件だろう。
若くして商人として台頭し、叩き上げで王都の商業ギルドの副ギルド長にまでなったロマリオ。いきなり王家から全く魅力のない商会を押し付けられて不貞腐れ、この数年燻っていた。もうどうでもいいと投げやりになっていた。もう自分の商人としての熱意は全て涸れ果ててしまったのだろう、そう思っていた。
だがどうしてか、今、ロマリオは心が熱く沸き立つのを感じた。
面白い。
成功するかはわからない。
だがこの令嬢の夢物語を実現してみたい。
あぁ…自分は商人だ。
俯いていたロマリオの肩が次第に震え始めた。
何ごとかと見守っていると、ロマリオが顔を上げた。目を煌めかせて笑っている。
「なんと素晴らしい。こんなにも高揚した気持ちになるのは、現役時代以来です…！」
表現を訂正する。ロマリオは目をギラつかせて笑っていた。
「ぜひこのロマリオにお任せください！！」
