5.可愛い（未来の）義息子
やだ…めちゃくちゃかわいい…
天使が天界から落ちてきちゃったのかしら…
タウンハウスと同様に落ち着いた雰囲気のウィズリー伯爵邸に到着後、この伯爵家に仕える主要なメンバーに挨拶を行った。急な婚約および同居にもかかわらず想定の倍は歓迎されたことに内心驚く。
応接間で引き合わされた将来の義息子は年若い侍女の後ろに隠れながら顔だけをこちらに出し、その瞳には警戒心むき出しの色を宿していた。
髪色は藍が混ざった黒に、瞳の色は琥珀のようである。
ローズマリーはイリアスのまるで子猫が毛を逆立てているようなあまりの可愛さにジッと見つめてしまった。しかし侍女のスカートを掴む小さく短い指にキュッと力が入ったことに気付き、これは駄目だとゆっくり膝を折ってイリアスと目線を合わせた。
普段よりも柔和な表情で、柔らかい口調を心がける。
「イリアスくん、はじめまして。
私の名前はローズマリーです。
これから一緒に過ごすことになったの。
仲良くなれたら嬉しいな。
よろしくね。」
すごく可愛いなー…仲良くしたいなー…
純粋に仲良くしたい気持ちが伝わったのか、イリアスは数秒時間を置いてコクンと頷いた。
まだ警戒はしているだろうが、これから仲良くなれたら嬉しい。
「イリアス、なかなか一緒に居てやれずすまない。
今夜の夕食は一緒に食べよう。」
ローズマリーの隣りにいたレオナルドがイリアスに話しかけた。
まだ侍女の後ろに隠れてはいるが、レオナルドの誘いは嬉しかったようだ。蜂蜜色の瞳を輝かせながらイリアスはまたコクンと頷いた。先ほどよりも勢いが強いことにローズマリーは微笑ましさを感じた。
イリアスへの食事の誘いについてはウィズリー伯爵邸に到着する前にローズマリーがレオナルドにお願いしたことだ。
毎日1食はイリアスと一緒に食べることで少しでも親子の時間を持つことが重要である、と力説したのである。
レオナルドのイリアスへの表情と言葉遣いは少々硬いが、少しずつお互い慣れていけるといいと思う。
——
夕食を共にすることをイリアスと約束し、束の間の休息後、ローズマリーはレオナルドと執務室に向かった。
この伯爵家の家令、セバスとも合流する。
執務室自体は落ち着いた趣きだが、装飾等の類はほとんどなく、あくまで機能性を意識した内装だった。執務机には未決裁の書類の山が積み重なり、応接用テーブルには書棚に収まりきらない書籍が積み重なっている。
「…………」
「…………」
想像以上に戦場を思わせる雰囲気にローズマリーは思わず絶句した。
隣りにいるレオナルドは深い溜息を吐き、片手で自身の顔を覆う。セバスは申し訳なさそうに目を伏せた。
レオナルドの掌は自分のより一回りは大きいな…とローズマリーは思わず現実逃避したが、それどころではない。
「現状、書類仕事はウィズリー伯爵お一人で対応されているのでしょうか？」
「領政関連の書類の処理は私と家令で対応しています。家令には緊急度・重要度で書類を分類してもらい、緊急度および重要度が低い事案は彼に担当してもらっています。
前領主に仕えていた事務官は大半を解雇し、残った人員で裏取りや情報収集等の実務を回している状況です。」
少し疲れた声色でレオナルドが答えた。
ローズマリーが思っていた以上に深刻な人員不足だった。
ひとまず積み上がった書類を処理し、諸々の処理が落ち着いた後は人材の獲得が急務だろう。
「まずは書類を片付けましょうか。
私が触れて問題ない書類を全てこちらにお預けください。」
全て、という言葉にレオナルドは驚いたようだったが了承し、手際よく書類を仕分けした。
セバスは応接用テーブルの上にあった書籍群を手早く退かせた。
「新しい執務机を取り急ぎ用意させますが、それまではこちらで容赦してもらえるでしょうか。」
あまりの惨状にさすがに羞恥心が湧いたのだろう、これまでとは異なりローズマリーの目を見ずに聞いてきたレオナルドに少し親しみを感じながらにこやかに了承した。
——
「ウィズリー伯爵、預けていただいた書類処理は全て完了しました。」
両者黙々と、かつ手早く書類を捌いていくと日が落ちる前にはお互いの書類の山もなくなり、早めの夕食を落ち着いて食べられる目処が立った。
「…素晴らしいですね、あれだけあったのにもう終えられたのですか。」
「私よりもさらに多い書類を捌いていらしたのに、同じ時間で完了されているウィズリー伯爵の方が素晴らしいですよ。」
少しの驚きをもって応えたレオナルドに茶目っ気を含めた微笑みを返した。
「いくつか書類の不備や改善点がありましたので、夕食後に少々お時間を頂けるとありがたいです。」
