4.婚約破棄と新たな縁談（レオナルド視点）
数年前、まだ幼さの残る顔立ちの少女が王宮の渡り廊下で事務官に話しかけられている姿を見かけた。
日中から色のある話などしないだろうと思いつつ、何かあっては面倒だと近づいたのだが、あらゆる意味で想定を超える内容だったのは今でも覚えている。
「アズウェル公爵令嬢、そこをなんとかお願いできませんか？
先日ご提案いただいた書類のフォーマット統一のお陰で私達の仕事は大変楽になりました。事務官一同感謝しております。
重ねてご令嬢にお願いするのは本当に心苦しいのですが、財務部へ提出する計算書類も一度ご確認いただけないでしょうか。以前も書類の不備を見つけていただきましたし、そもそも王太子には確認してもらえず…」
「…かしこまりました。私で確認が足りるのか自信はありませんが、お受けいたします。」
まだ若い王太子付き事務官の心底困った様子を見かねたのだろう、令嬢は綺麗な形の眉を下げて微笑みながら了承した。
それを聞いたレオナルドは衝撃を受けた。
華奢な令嬢を頼る、王宮事務官の頼りなさに。
己の責務を果たさない王太子に。
そして年若い令嬢にもかかわらず書類仕事を行なっているだろう有能さに。
執務室へ向かう2人を見送りながらレオナルドは思った。
無能な王太子には勿体ない程のご令嬢だな、と。
——
「ローズマリー・アズウェル、貴様との婚約を破棄することをここに宣言する…！」
阿呆な王太子が馬鹿馬鹿しい夜会を開くということで、貴族の義務として嫌々参加したが、思わぬ幸運な出来事となった。
数年前に見かけた才女からは幼さが消えており、誰もが振り返るほどの美しい女性となっていた。
そんな女性が婚約破棄されたのである。
婚約者希望が殺到するだろう。邸に戻り次第、急ぎ婚約の申し入れをしなければ…と考えていた、のだが。
「性悪女とはいえ、妻帯しないよりはマシだろう。ありがたく思え。」
恐らく王太子としては普段から己にまったく媚びず、間違いを指摘してくるレオナルドを疎ましく思い、いわゆる嫌がらせをしたかったのだろう。
レオナルドは王太子のことを日頃から能無しだと冷めた目で見ていたが、初めて彼に心の底から感謝した。
「…私には勿体ない程の女性かと思いますが…有り難くお受けいたします。」
この機会を逃してはならない。
レオナルドをよく知るものからは想像できないほど、彼は必死だった。
