3.現状の把握と決意②
ウィズリー領へ向かう馬車の中、伯爵家の置かれている現状について色々と説明を受けた。
「なるほど…前領主の悪政からようやく立て直しつつあったのに、数年前の災害級の大雨によって大きな被害に遭い現在復興中であると…。
しかも元々王家が作った潰れかけの商会を押し付けられ、立て直しが急務にも領政に手一杯であまり着手できていない…、それは今まで大変でしたね。」
本当に王家の人間は碌でもない人間ばかりだ。
よく見るとレオナルドの秀麗な目元には陰ができている。
あまり寝れていないのだろう。
肩に伸し掛かる重責は自分が感じていたものと想像ができないほど違うだろうが、元社畜としては非常に同情してしまう。
「……出奔していた亡き兄が残した子どもを半年前に義息子として引き取ったのですが、こちらにもあまり構えておらず…」
「まぁ…その子はなんていうお名前なのですか？」
「イリアスという、今年4歳の男の子です。」
「イリアスくん……」
なるほど。イリアス・ウィズリー伯爵、覚えがある。小説に出てくる登場人物だ。
つまり、あの小説の舞台はこの世界の何年後かの設定ということか。
ここで問題なのは、イリアスがどういったキャラクターだったか、だ。
あぁ………なんていうことだろう…
彼は俗に言う、ざまぁされる対象の登場人物だ。
イリアスは前領主が早逝し、幼いながらも領主となるが暴君と化し、将来的に断罪される運命なのだ。
つまりレオナルドは領政の健全化と商会の立て直しでイリアスに構えず、早くに何らかの理由で死亡してしまい、結果として愛情も教育も足りていなかったイリアスが最終的に悪徳領主となってしまう…ということだろうか。
まじか。
「ローズマリー嬢…？」
ローズマリーが考え込んでいるとレオナルドの遠慮がちな声がかけられた。
「あぁ、いえ、失礼しました。
イリアスくんはどのような子なのですか？」
「どのような…」
誤魔化すように問いかけたが、それはレオナルドを困らせたようだ。
初めて表情が少し変わった。眉尻が僅かに下がった程度だが。
これまでの触れ合いを振り返っているのか全く言葉を発さない。
助け舟が必要だろうか、とローズマリーは具体的な質問を問いかけてみた。
「普段のお住まいやお食事などは別々なのでしょうか？」
「同じ屋敷には住んでいますが、食事は別ですね。
彼は食堂で食べていますが、私は仕事の片手間に済ましてしまうので…」
「まぁ…」
それはアウトよ…。あなた絶対に寝食忘れるタイプでしょ。
そういえば朝訪問した執務室には食べられた形跡のないサンドイッチが置いてあった。
寝れていない、食べていないは過労死一直線よ。
レオナルドの死亡理由は過労死だろうか。
前世にて身に覚えがあり過ぎる状況にひとり焦る。
そもそも、子どもには親との時間が重要なはず。
仕事をなんとかすればレオナルドの早死も、イリアスの暴君化も回避できるのでは…？
ちょっと執務を手伝えそうなら手を貸そうかしら…。
「それだけのお仕事を抱えていれば、一緒に食事ができないのは当然のことですね…。
…一応、元王太子妃候補としてある程度の事務仕事は担っておりました。…ウィズリー伯爵さえよろしければ、お手伝いしましょうか…？」
この世界は前世よりも圧倒的に男性優位社会のため、余計なお世話と撥ねつけられる可能性は高い。
拒否されたらイリアスの金融教育だけやらせてもらえないか聞いてみよう、と思いながら申し出をした。
さすがに年端もいかない子どもを見放す気はなかった。
だがそれは杞憂だったようだ。
「それは非常に助かります。せっかく嫁いでいただくのに最初からこのような形で申し訳ないですが、ぜひお願いします。」
レオナルドは眩しそうに薄っすらと目を細めた後、深く落ち着いた声音で受容の意を伝えた。
ローズマリーとしては断られるか、不審がられるかと考えていたためあっさり受け入れられて驚いた。
昨日初めて会ったというのに十歳も年下の娘に領地の仕事に触れさせようとは、現ウィズリー伯爵はとても深い懐の持ち主のようだ。
王都にいた有象無象よりもよほど長生きしてほしい人柄である。
…早逝とざまぁ回避のために、ここは頑張ってみようじゃないの。
