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「大丈夫？」

　秋月が言う。俺は彼女の手を借りて立ち上がった。

「本音を言うと、もう少し寝てたいんだけど。余り遅くなると、お母さんが煩いからな」

　紅葉の灯りが弱くなっている。元々、時間が経てば消えるようになっていたのか、それともニシキの力が尽きたのか。どちらかは分からない。微かな灯りを頼りに腕時計で時間を確認しようとすると、ガラスがひび割れていた。

「マジかよ。気に入ってたのに」

「どうしたの？」

「腕時計が割れた。針は動いてるけど」

　時刻は八時を過ぎた頃。腕時計の表面を爪で掻くと割れ目の所で引っかかる。けれど、使えなくはなさそうだ。

「まぁ、そんなことを気にしていられるなら、平気そうだね」

　秋月は良かったと胸をなで下ろす。

「そろそろ行こう。きっと、あの壁も消えてるから」

　彼女はそう言って数歩進んで、それから振り返った。その勢いでショートカットが跳ねる。

「白駒君？」

　一歩も動かない俺を見て、彼女が近寄って来る。その姿を見ながら、俺は意識を保つのに必死だった。小さな穴を覗いたように視界が狭まり、揺れた。その度に激痛が全身に走る。気が抜けたからか、さっきまで感じていなかった痛みがツケを払わせようとしてくる。

「——ッ！」

　秋月が何かを言っているが、音が遠くて聞き取れない。手を伸ばす彼女を見ながら、俺は後ろに倒れていった。夜空が見える。重力に引かれ、地面に倒れるはずだった俺の体は、柔らかく受け止められた。

　優しく頭を撫でられながら、俺の意識は溶けていく。心の底から、何の心配も必要がないほど、安心出来た。