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乗れるようになったばかりの自転車の、削れたハンドルを撫でる。人の流れも減ってきた。校舎からは吹奏楽部の演奏や、運動部のかけ声が聞こえてくる。陽は傾き、あと少ししたら帰りの鐘も鳴るはずだ。
——そろそろ帰らないと。
伸びる影を見て思う。早めに帰らないと遠くに出かけたことがバレてしまうのだ。ペダルに足をかけたとき、長い影が近付いてきた。
「ボク、お兄ちゃんかお姉ちゃん待ってるの？」
振り向くと、そこには首からカードを下げた、おじさんが立っていた。身長が高く、俺を見下している。
「えっと……」
俺は思わず目を逸らした。きっとこの人は学校の警備員さんだ。もしかしたら、怒られるのかもしれない。怖くて、今すぐ逃げ出したかった。でも、なんとか踏みとどまる。ここで逃げたら、もう二度とクー姉と遊べない気がした。
「あの。クー姉を探してて……。クレナイって言う人なんだけど。赤いリボンをしてて……」
おじさんは頷きながら、俺の言葉を待っていてくれた。全部聞くと唸りながら腕を組む。
「赤いリボンか。いつもここに立ってるけど、赤いリボンの転校生は知らないね……。別の学校なんじゃないの？」
確かに……。転校生って考えるよりも、別の高校に行っている方があり得そうだ。でも、別の町の高校は、近い学校でも自転車で二時間以上かかる。簡単に探しに行ける場所じゃない。
肩を落とした俺の視界に、警備員さんが入ってくる。俺を見上げる彼の目は優しかった。
「まぁ、私も探しておくから、今日はもう帰りなさい。遅くなると親御さんが心配するから」
「はい……。ありがとうございます」
お辞儀をして、自転車をこぎ出す。後ろから気を付けてな〜という言葉が聞こえてきて、振り返ろうとしたら、バランスが崩れた。足をついて何とか転ばずにすんだ。改めて後ろを向いてお辞儀をする。それから、今度は振り返らずに家に帰った。家の近くのコンビニの前を通るとき、鐘の音が聞こえてきた。
