4
敵の体力は残り少し。でも、それはこっちも同じだ。
「ヤバいよ。どうしようコウ君！」
クー姉が焦ったように、僕の袖を引っ張る。こういうとき、判断が難しいのだ。攻撃をして敵を倒してしまうか、一旦回復するか。回復すれば、今は負けることはないが、回復アイテムはあと一つしかないし、敵にも回復されるかもしれない。そうすれば、回復アイテムが無くなった僕らがピンチだ。攻撃すれば倒せるかもしれないが、躱されれば今度は僕らが負ける。どっちの方が良いか……。いや、ここは攻撃こそ最大の防御だ！
「攻撃だ！ 倒しちゃおう！」
「大丈夫？ 倒せる？」
「いける。信じて！」
ゲームなのに、こんなにテンションが上がっている。僕らは今、確かに英雄になろうとしていた。
クー姉がボタンを押し、キャラが攻撃を繰り出す。ここで勝負が決まる。
「頑張れ！」
「お願い！」
僕らは画面の中のキャラに思いを託し、願っていた。クー姉なんか、手を合わせている。敵のＨＰが減っていく。ＨＰバーの色が赤に変わり、そしてゼロになる。僕らの勝ちだ。
「「やったー！」」
声が重なる。ラスボスを倒したのだ。クー姉が両手の平をこちらに向ける。何をしているのか分からなくて僕は首を傾げる。
「ハイタッチだよ！」
慌てて手の平を構えると、そこにタッチされる。僕より大きなクー姉の手と合わさって、柔らかい音が出た。彼女の手は冷たかった。
「いやー。クリア出来て良かった。ほんとギリギリだったのに」
「僕が付いてるから当然だよ」
僕らはクリアの達成感に浸りながら語り合う。クー姉が慣れ始めた動作でボタンを押し、倒したボスのセリフを進めようとした。
その時だった。
——プツン。と画面が暗くなる。テレビの電源を消したときのように、前触れなく。
「あれ？」
彼女がカチャカチャとボタンを押している。
「コウ君。これどうすれば良いの？」
そうだ。彼女は分からない。きっと、まだゲームの演出だと思っている。でも、僕には何が起こったか良く分かった。
「貸して」
僕は彼女からゲーム機を返して貰うと、電源のボタンを押す。起動音と共にホーム画面が現れる。問題はデータが残っているかどうかだ。僕は逸る心を落ち着かせながら、ボタンを連打する。
キャラはラスボスの前にいた。まだ分からない。
流石にクー姉も状況を理解したみたいで、固唾を飲んで画面を見つめている。僕は恐る恐るボスに話しかけた。
『良くここまでやって来た。さぁ。最強を決めようじゃないか』
バトルが始まった。僕らのあの戦いはなかったことになったのだ。
「コウ君。これって……」
クー姉が呟く。僕は答えるのもいやで、何も言えなかった。何も考えずにいたかった。
ザザッとノイズの音が聞こえて、バイオリンのメロディーが流れてくる。もう帰る時間だ。
「もう一回やろう」
僕は言った。
「でも、帰る時間だよ」
「良いから！」
自分で思った以上に大きな声が出てしまった。データが飛んだ原因は、きっと階段で転んだからだ。あの時の衝撃のせいで、折角の勝利がなくなってしまったのだ。罪悪感と、平気そうにしているクー姉への怒りが混ざり、持て余す感情として僕の内から溢れていく。
「さっき勝てたんだから、また今度も勝てるよ」
彼女はそう言って、僕の頭を撫でた。手から伝わる冷たさが、僕の頭を冷やしていく。
「じゃあ、また明日やってくれる？」
僕は彼女を見上げながら聞いた。斜め上にあった彼女の顔が申し訳なさそうな表情に変わった。結ばれた口が開く前に、僕は立ち上がる。
「なんでだよ！」
驚きと悲しみが混ざったような彼女の表情を見て、しまったと思った。でも、もう遅い。一度溢れた言葉は止めることが出来ない。
「大体、クー姉のせいじゃん！ クー姉が触らなかったらデータが消えたりしなかったんだよ！」
涙が溢れる。鼻水が出る。泣き叫ぶ僕の言葉はきっと、クー姉には伝わっていない。それでも、言わないと気が済まなかった。
「ぜっがぐ勝っだのに！ なぐなっぢゃっだ！」
彼女は僕を抱きしめた。鼻水が制服に付くのも構わず。強く抱きしめてくれる。
「ごめんね。私のせいで、折角勝ったのに……」
「ぞうじゃない！」
僕は彼女を押してどけた。
「ばかぁ！」
叫んだ僕は、そのまま走って家に逃げた。
もうなんで泣いているのか、怒っているのかも分からない。息が上がってくる。胸が痛くなってくる。すれ違う人が僕を驚いて見るのが嫌で、腕で顔を隠しながら走る。
家が見えてきた。僕はもう走れなくなって立ち止まった。涙は既に乾いていた。右手はゲーム機を掴んでいる。
「……」
ぐるぐると、さっきの出来事が頭を巡る。でも、どうすれば良かったかなんて分からない。酷い事を言ってしまった。謝りたいけど、会うのが怖い。
車のヘッドライトに照らされて、僕は道を空けた。そのままゆっくりと歩き始める。家の前に着くと、僕は玄関の前に座り込んだ。風が吹いて、目の前のコスモスが揺れている。プラスチックのプランターは縁が欠けていた。
クー姉はずっと優しくしてくれたのに。それなのに、僕は逃げた。
冷たく、硬い地面に叱られているみたいだった。いつの間にか辺りは暗くなっていて、空には月が昇っていた。くしゃみをする。地面に置いていた手が冷たい。耳を澄ますと、虫の音が聞こえてきた。車が家の前を通る。
僕は立ち上がり鼻水を袖で拭いてから、家の扉を開けた。
十一月三十日
折角ラスボスを倒したのに、データが消えた。それが嫌で、クー姉に酷い事を言っちゃった。明日謝って、また一緒に遊びたい。ラスボスももう一度倒したい。
