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十一月の最後の日、僕はゲーム機を片手に階段を上っていた。木々は寒そうに枝を伸ばしているが、反対に地面は真っ赤な落ち葉で埋まっていて温かそうだ。最近はより一層冷え込んで、家では暖房を出してたし、クラスにはマフラーを付けてくる人もいる。
クー姉と一緒にやっているゲームは、あとはラスボスを倒すだけだ。ずっと教えていた僕としても、何だか達成感がある。自分の事のように楽しみで、昨日は全然眠れなかったくらいだ。
「寒っ！」
冷たい風が首筋を撫でる。身を縮めた拍子に、赤い落ち葉に足を取られた。とっさに手が出る。
「うー。痛いー」
落ち葉のおかげで血は出ていない。けれど、すねと肘を石の階段に打ち付けてしまった。ズボンをめくって見てみると、青くなっている。最悪だ。
ズキズキと熱を持った痛みが続く。触って見ると、鈍い痛みと共に熱さが伝わってくる。鉄板にお肉を乗せたときの音が聞こえてきそうなほどだ。傷に触らないようにゆっくりと、ズボンを戻す。立ち上がろうとして、手すりの反対側に投げ出されたゲーム機に気が付いた。
——壊れてないよね。
恐る恐る手に取る。裏面に擦った様な傷はあるが、表面に傷は付いてない。それに、折りたたみ式のゲーム機だから、画面に傷は付きようがない。問題はちゃんと画面が付くかどうかだ。
側面の電源を入れる。画面は無事光りを灯した。
「良かった」
僕はゲーム機を大切に両手で抱えた。それから、一段踏み出そうとして、思いとどまる。やっぱり、片手に持って、片手は手すりを掴んだ方が良い。
慎重に上り切ると、クー姉がいつも通りベンチに座って町を眺めていた。
「あ、やっほー」
こちらに気付くと、大きく手を振る。別に手を振らなくたって気付いているのに。
僕も手を振り返した。ここには僕とクー姉しかいないのは分かっているけど、なんか恥ずかしい。こればかりは何だか慣れなかった。
「今日は遂にラスボスだね」
クー姉が言う。気合い充分で、指を伸ばしている。
「最初は画面をタッチ出来ることも知らなかったのに。ほんと良くここまで来れたよ」
「コウ君のおかげだよ。でも、どうにかクリア出来そうで良かった」
「何言ってんの。まだラスボスを倒したって裏ボスがいるよ」
僕の言葉に彼女は目を丸くした。
「大丈夫。ちゃんと最後まで教えてあげるから。ほら、早くやろ！」
そう言って、ゲーム機を差し出す。
彼女は困ったような苦笑いを浮かべたあと、ゲーム機を受け取った。
