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ボスを倒し、バッジを手に入れる。これで五個目。昨日はあと少しで負けたから、無事にリベンジを果たせた。ちゃんとセーブをすると丁度鐘の音が聞こえてきた。
「もう終わりかよ」
呟く。いつもだったら次のボスに行くか、もう少しだけストーリーを進められたのに。これも全部、宿題を沢山出した先生のせいだ。ゲームの電源を消してふと隣を見ると、お姉さんはもういなくなっていた。最初からいなかったみたいに、木のベンチには赤い落ち葉が三枚乗っている。
「えっ。もう終わりなの？」
「うわっ！」
「わあっ！」
突然、後ろから声がして叫んだら、後ろの人も悲鳴を上げた。
振り返ると、さっきのお姉さんが目を丸くしてこちらを見ている。いつから後ろにいたのか、頭に乗っていた紅葉がはらりと落ちた。
「なっ、何なんですか！」
ほんとは誰ですか！ とか、何してるんですか！ とか聞きたかったけど、口から出たのは不満をぶちまけるような、意味の分からない言葉だった。
「ごめんね。珍しかったからつい」
そのお姉さんは僕の意味の分からない言葉に突っ込むこともなく、手を合わせて謝ってくれた。謝られた手前、僕も勢いが削がれてしまって、戸惑いよりも好奇心の方が強くなってきた。
「お姉さん。ここで何してたの？」
「私？ 私は人を待ってたの。……今日も来なかったけど」
彼女は全く気にしていないと言いたげに肩を竦めた。その拍子に制服の赤いリボンが少し曲がる。僕には大きいリボンをなんの為に付けているのか不思議だった。
「それにしても、最近のゲームは凄いね。画面は綺麗で二つもあるし、折りたためるようになってるんだ」
「そんなんも知らないの？」
「ゲームを最後にやったの何年も前だからね」
昔を懐かしむように視線を遠くにやった彼女は、やけに大人っぽく見えた。そんな彼女が何だか可哀想に思えて、僕は手に持っているゲーム機を見つめる。それから、お姉さんに差し出した。
「貸してあげる。僕、家じゃゲーム出来ないから」
彼女は少し驚いたように眉を動かした。それから、優しい笑みを浮かべて首を振る。
「ありがとう。でも、大丈夫だよ。私も家でゲーム出来ないんだ。それに、ゲームより楽しい遊びを知ってるしね」
お姉さんは大袈裟に人差し指を立ててポーズをとった。どや顔だ。
「えー。ゲームって凄く面白いよ？」
僕にはお姉さんの言葉が信じられなかった。クラスの皆が放課後何して遊んでいるのかは知らないけど、ゲーム以上に面白いものがあるとは思えない。もし、出来るのなら一日中だってやっていたいのに。わざわざここに来てゲームをしているのは、家でゲームをやり過ぎて禁止になったからなのだ。
「じゃあ、やってみる？」
お姉さんはにやりと笑う。不敵な笑みだ。よっぽど自信があるんだろう。でも、
「ごめん。今日はもう帰らなきゃ。鐘が鳴っちゃったから」
あんまり遅くなると、また怒られて、今度は外に出るのも禁止になる。ゲームも外に出るのも禁止にされたら、何もやることがなっちゃう。
「あれ？ そうなんだ。じゃあ、また明日だね。私、ずっとここにいるから」
「うん。また明日！」
手を振り別れようとしたとき、強い風が吹いた。お姉さんのブレザーとスカートがはためき、紅葉が舞う。顔を上げると、黄金色に染まった涙が出るような町が見えた。
「おぉー。綺麗だ」
お姉さんが言う。僕も同じ思いだった。
紅葉が舞い落ちた後、僕はもう帰らなくてはいけなかった。名残惜しさを感じつつ、改めて別れを告げようとすると、お姉さんが思い出したように、口を開いた。
「そうだ。名前を言ってなかったね」
僕の服に引っかかっていた紅葉を取りながら言う。
「私、クレナイって言うの。紅って書いてクレナイ」
お姉さんは落ちていた枝で地面に字を書いた。その字はまだ習っていないが知っている漢字だった。
「ほんと⁉ 僕もこの漢字だよ！ 紅って書いてコウって読むんだ」
受け取った枝でお姉さんの紅の隣に同じ字を書く。
「こんなことあるんだ。でも、だからかな……」
彼女は何か納得したように呟いた。僕はそろそろ時間が気になってきていて、ゲーム機を握りしめ、もう走り出す準備を整えていた。
「じゃあ、またね！」
「うん。また明日。コウ君」
手を振って別れる。階段を下るとき、何だか、これから夕焼けの中に入っていくようでわくわくした。
その日の夜、僕は適当に書いていた宿題の日記をランドセルから引っ張り出した。消しゴムで今日の朝食について書かれた文字を消し、展望台での出来事を書く。
「名前どうしよう……」
ここにクレナイお姉さんと書くのは、何だか嫌だった。僕と同じ字だから、揶揄われそうだし。お姉さんの名前は僕の秘密にしたかった。
「そうだ」
僕は紅葉と共に現れたお姉さんの事をクー姉と呼ぶことにした。
