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四章　過去　1

　黄色い紅葉が敷き詰められた階段を駆け上る。確か、その日は宿題をやっつけるのに時間が掛かったのだ。小学校に上がって、鐘が鳴るまでなら一人で外に遊びに行けるようになった。その展望台は、春に町を探検していた時に見つけ、それ以来お気に入りの場所だった。

　町を一望出来るのも良いが、人がいないのとベンチが置いてあるのが好きだった。俺はそこにゲームを持っていってのんびりやっていたのだ。ここなら、煩いお母さんもいない。

　いつもと同じように、ゲーム機を片手に辿り着いた展望台には先客がいた。制服を着た、高校生くらいのお姉さんで、彼女は足を組んでその上で頬杖をついていた。視線は町に向けられていて、俺には気付いていなかった。

　——誰かいる。

　僕は暫く彼女を見つめた。その間、彼女は微塵も動かず町を眺めていた。その姿はずっと見ていられるほど、魅入られるものがあった。けれど、僕は首を振る。

　タダでさえ、今日は宿題のせいでもう遊べる時間は少ししかないんだ。秋になって、鐘が四時半に鳴るようになったし。

　お姉さんに見つからないように遠回りして、隣のベンチに座る。最初はお姉さんが気になったが、ゲームの電源を入れると直ぐに意識から消えてしまった。