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次の日、町はやけに静かだった。十二月に入り寒さもより一層酷くなって来たからか、歩く人はみんな縮こまっている。足早に歩く人の中で、僕は一人、重い足を動かしていた。
今日は土曜日で学校は休みだ。だから朝一番に家を出てきた。手にはゲーム機。それと、おやつを持っている。
僕はビニール袋に入った二つのプリンを覗いた。残してあったお年玉を使ってスーパーで買ってきたのだ。ちゃんとスプーンも貰ってきた。美味しそうなプリンを見ていると勇気が湧いてきた。きっと、仲直り出来る。一緒に食べながらゲームをやるのは楽しいに決まってる。
長い階段を上る。ここまで来ればあとは勢いだ。きっと、展望台のベンチにはいつものようにクー姉が座っていて、僕に向かって大袈裟に手を振るのだ。階段を駆け上り、展望台の方を見る。いつもなら僕より先に待っている。けれど、そこに彼女の姿はなかった。
「クー姉！ クレナイお姉ちゃーん！」
大声で呼んでみても返事はない。僕は展望台の方へ走る。辺りを見回してみても、森の方を探してみても、ベンチの下を覗いてみても、彼女の姿はない。仕方なく僕はいつもクー姉が座っているベンチに腰を落とした。彼女のことを思い出しながら町を眺める。
彼女はいつもこの景色を眺めながら僕を待っているのだ。たまには僕が待つのも良い。
町はいつもと変わらないはずだ。でも、今は片時も目が離せなかった。ミニチュアのような大きさの人を見ては、クー姉じゃないと一喜一憂出来る。こちらに向かって歩いている人がいたら、その人が男の人でがっかりして、制服を着ている人を見たら、その人の髪が短いのにがっかりする。
——クー姉もこんな風に僕を待っててくれたのかな。
そんなことを考えて、悲しくなる。もしも、もうクー姉が来てくれなかったらどうしよう。
足をぶらぶらさせた拍子に小石が崖下へと転がっていった。音も無く消えた小石の行く先を想像してしまい、急に孤独感に襲われる。クー姉に会う前はいつも一人でゲームをしていたはずなのに、今は一人が心細い。
声が聞こえた気がして振り向くと、鳥が二、三歩歩いて飛んでいった。
僕は暇つぶしにとゲーム機の電源を入れる。けれど、ホーム画面を見て直ぐにやる気がなくなってしまった。なんだか、クー姉なしでゲームをやるのは約束を破っているような気がしたのだ。
「早く来てよ」
僕は口の中で呟いた。風が首筋を撫で、その冷たさに身震いする。もう季節は冬だ。流石に半袖短パンのクラスメイトも減ってきた。上を見上げると、紅葉が一枚、枝に残っているのが見える。その向こう側に広がる青空を眺めながら、ふと、狐の窓のことを思い出した。
両手に狐を作り、重ねる。窓を覗くと、前と同じように不思議な生き物たちが見えた。けれど、どこか元気が無い。毛玉の毛は湿気っていて、前のようなふわふわではなくなっているし、燃えている蝶々の灯りもおぼろげだ。
「あっ……」
寄ってきた蝶々に手を差し出そうと狐の窓を崩した途端、不思議な生き物達が消え、ここは静かで寂しい、いつもの展望台に戻る。
僕は右手で両目を拭った。それから、ベンチの上で縮こまってクー姉を待った。
鐘が鳴っても、その場を動かず。夕陽が町に沈む直前、プリン二個と、ゲーム機を持って、急いで階段を下り家に帰った。普段より遅く、冷えきった体で帰ったせいでお母さんに叱られたけど、大人しく聞いた。それから、ご飯を食べ、お風呂に入ってからベッドに入る。その日、おもいでノートには何も書かなかった。
