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ｓ３．拷問（ごうもん）のはなし

　　　※注意（ちゅうい）です。

　　　〇このものがたりは、『とり』の書いた長編小説（ちょうへんしょうせつ）『【異世界転移】をやってみた《３》　―パンドラの箱（はこ）―』の番外（ばんがい）編です。

　　　〇ショート・ストーリーです。内容（ないよう）は、ユノが旅のとちゅうで立ちよった【エルドラン】という町（まち）の、教会（きょうかい）がおこなっている粛清（しゅくせい）についてです。

　　　（※残酷な表現（ひょうげん）をふくみます）

　　　〇以上（いじょう）の点に抵抗のあるかたは、読（よ）まないことをおすすめします。

　エルドランの町（まち）には、司祭（しさい）が管理する礼拝堂（れいはいどう）を置（お）いた【教会（きょうかい）地区】がある。一般（いっぱん）に「教区（きょうく）」と呼（よ）ばれるそこは、【竜神教（りゅうじんきょう）】教団（きょうだん）が裁量権（さいりょうけん）をもつ裁判所（さいばんじょ）、および留置所（りゅうちじょ）も内包（ないほう）していた。

　剃髪（ていはつ）した頭（あたま）に司祭（しさい）の帽子（ぼうし）をのせた、白い法衣（ほうえ）の老爺（ろうや）――マールータは、昼（ひる）の演説を終（お）えたあと、隣接（りんせつ）する「留置所（りゅうちじょ）」へとおもむいていた。

　面積（めんせき）としては民家（みんか）を二軒（にけん）ほどつらねたくらいの建物（たてもの）だが、見（み）た目（め）に反（はん）してその全体の容量（ようりょう）は大（おお）きい。

　建物はあくまで、教会（きょうかい）の人間が常駐（じょうちゅう）し、奥（おく）の囚人（しゅうじん）たちをたずねるための、入（い）り口（ぐち）でしかなかった。

　本場（ほんば）は地下にある。

　蟻（あり）の巣（す）よりは整頓（せいとん）された地下フロアは、一階（いっかい）があらたに告発（こくはつ）されたものを閉じこめる牢であり、二階（にかい）が尋問室（じんもんしつ）と、取り調べをひかえた人間をあずかる「控室（ひかえしつ）」がずらりとならんでいた。

　尋問室からは、絶（た）え間（ま）なく人の声があがっている。

　獣（けもの）のような唸（うな）り声もまじっているが、人間の悲鳴（ひめい）とは、ある域（いき）を超えてしまうと動物の鳴（な）き声と差異（さい）がない。

　ましてや。尋問室で取り調べを受けているのは、魔物（まもの）の仲間（なかま）として密告（みっこく）された、人の皮を被ったばけもの――として追及（ついきゅう）を受けている市民（しみん）たち――なのだから。

「マールータ司祭。またひとり、正体（しょうたい）をあらわしました」

「うむ」

　尋問（じんもん）室ではなく、そこへ行く独房（どくぼう）のならぶ廊下で、マールータはおつきの若い神官（しんかん）に答えた。

　神官の案内（あんない）にしたがって、正体をあらわしたという囚人（しゅうじん）のもとへ向（む）かう。

　廊下には、安全（あんぜん）性の面（めん）から、銀の長剣（ちょうけん）で武装（ぶそう）した、教団（きょうだん）の兵士が何人（なんにん）かいた。

　マールータは、独房（どくぼう）ののぞき窓（まど）をカタンとあける。

『うううぐるるああああ！！！』

　カビくさい檻（おり）の奥（おく）から、灰（はい）色の、すんたらずな猿（さる）の造形（ぞうけい）をした怪物が、赤（あか）く濁った目（め）をぎらつかせてわめいている。

　黄色くよどんだ牙（きば）を剥（む）き、唾液（だえき）を滴（したた）らせたくちをあけて、今（いま）にも金属扉（きんぞくとびら）の外側の司祭たちに飛びかからんばかりだ。

　が。くさりで壁につないだ鍵（かぎ）つきの首輪が、ガチリと猿の怪物――【グール】の全身を引き留めた。

　かつては「人が好（い）い」と評判（ひょうばん）だった、床屋（とこや）の主人（しゅじん）――その名残（なごり）の衣服を身（み）につけたまま、魔物（まもの）は、なおも司祭に襲（おそ）いかかろうと、足（あし）の爪（つめ）を固い地面（じめん）に突き立て引っかきつづける。

「東区で散髪屋（さんぱつや）をしていた、ガーノンという男（おとこ）です。ずっと魔物（まもの）との関係を否定（ひてい）していましたが。やはり……」

「尋問するまでもなかった。ということか」

　マールータは独房（どくぼう）のドアを離（はな）れた。

　彼のように――ガーノンのように、留置所（りゅうちじょ）に入れられて一週間（いっしゅうかん）と経（た）たぬうちに化（ば）けの皮のはがれる、悪魔（あくま）の密偵（みってい）は少（すく）なくない。

　もっとも。日の当（あ）たらない場所に入（い）れられて、ろくな食事（しょくじ）も与（あた）えられず、なぐさみの言葉（ことば）もなく、四六時中（しろくじちゅう）同（おな）じ階層からただよう阿鼻叫喚（あびきょうかん）を聞かされて、正気（しょうき）を保っていられる人間がどれほどいるかは不明（ふめい）だが。

　マールータをはじめとする、教会（きょうかい）の人間には知るよしもなかったが、気を病（や）み、神経をよわらせ、衰弱（すいじゃく）した人間が、魔物（まもの）になっているのだった。

　日光を遮断（しゃだん）した場所（ばしょ）への監禁（かんきん）や、栄養失調（えいようしっちょう）。不安（ふあん）を高める環境（かんきょう）は、人間を化（ば）け物（もの）へと育てるための理想的な飼育場（しいくじょう）と言っていい。

　疑心（ぎしん）は鬼（おに）を生（しょう）ずるということわざの通（とお）り、司祭たちは、町（まち）から魔物を追（お）い払（はら）うと豪語（ごうご）する一方（いっぽう）で、知らぬあいだにその増殖（ぞうしょく）に加担しているのだった。

「尋問のほうはどうだ。自白（じはく）したものはいたか？」

「はっ。新（あら）たに四名（よんめい）、化（ば）け物（もの）と内通（ないつう）している疑いのある者（もの）が浮上（ふじょう）しました」

　神官の男（おとこ）はマールータに言った。

　マールータは満足（まんぞく）げにうなずいて、尋問室の扉をあける。

　硝子（がらす）などで仕切られていない窓（まど）のついた鉄扉（てっぴ）のなかからは、ずっとうめき声がしていたが、完全に扉が開放（かいほう）されると、声は一層（いっそう）大（おお）きく、悲惨（ひさん）さを増（ま）して、廊下へと流（なが）れ出した。

　黒い頭巾（ずきん）を目元（めもと）までかぶった男（おとこ）たちが、囚人（しゅうじん）たちにあの手この手で責（せ）め苦（く）をくわえている。

　彼らを尻目（しりめ）に、マールータは室内（しつない）を観察した。

　頭巾の男たちは、取り調べを担当する者たちで、手には鞭（むち）や針（はり）、やっとこなどを持っていた。

　室内（しつない）のそこかしこには、囚人（しゅうじん）服を身（み）につけた人間がいる。それは年を取った者（もの）もいれば、男（おとこ）も女（おんな）も、子どももいた。

　あっちでは生爪（なまづめ）をはがされ。こっちでは瞼（まぶた）を剥（は）いだ目玉（めだま）に熱（ねっ）した鉄心（てっしん）をあてられ。少（すこ）し大掛（おおが）かりなものになると、寝台（しんだい）のような石の台に寝（ね）かされた者（もの）の額（ひたい）に、ぽたぽたと水滴（すいてき）を垂らす姿（すがた）もあった。

　雨（あま）だれ石（いし）を穿（うが）つとは言うように、この水滴（すいてき）。最初（さいしょ）はなんてことのない、つめたい雫（しずく）の攻撃だが、温度（おんど）を失（うしな）っていく皮膚（ひふ）を通（とお）して頭蓋骨（ずがいこつ）を打ちつづける止（や）まない雨（あめ）に、受け手はゆっくりとその苦痛（くつう）に気づき、やがて正気（しょうき）をなくすのだ。

　ぎりぎり。縛（しば）りつけた人の身体を、引きちぎらんばかりにまわる歯車（はぐるま）や、逆さづりの一画（いっかく）を見（み）やって、マールータは、黒頭巾（くろずきん）たちに誰それの詰問（きつもん）がゆるい。などと指示を与（あた）えた。

　取り調べ――尋問とは名（な）ばかりの拷問（ごうもん）だが、マールータたちにとっては、これはまっとうな手段（しゅだん）だった。

　ここでの追及（ついきゅう）で自身の罪（つみ）を告白（こくはく）し、さらにほかに魔（ま）のものと密通（みっつう）している者（もの）の名（な）を挙（あ）げれば、晴（は）れて虜囚（りょしゅう）は、斬首（ざんしゅ）ののち火あぶりに処（しょ）されるの名誉（めいよ）を得る。

　逆に、くちを固く閉ざしつづければ――罪（つみ）を否定しつづければ――処刑用（しょけいよう）の広場（ひろば）において、民衆（みんしゅう）に「人類（じんるい）の裏切者（うらぎりもの）」として晒（さら）しものにされたのち、生きながらに火あぶりに処されるの不名誉（ふめいよ）を得る。

　マールータにとっては理解しがたいことに、後者（こうしゃ）を選ぶ不届（ふとど）き者（もの）が、多（おお）くの割合（わりあい）を占（し）めていた。

「……魔（ま）のものの考えることはわからん」

　自白（じはく）を強要（きょうよう）する獄吏（ごくり）に、よわよわしい声で「ちがうっ。オレは……。化（ば）けものじゃない」と訴（うった）えつづける囚人（しゅうじん）のひとりに一瞥（いちべつ）をくれて、マールータは、拷問室（ごうもんしつ）をあとにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）

　　　　　　読（よ）んでいただき、ありがとうございました。