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６３：お手当て

　　　〇前回（ぜんかい）のあらすじです。

　　　『精霊（せいれい）ビビアンのもとに、つかいに出したふたりの部下がもどってくる』

「ビビアン様（さま）。申（もう）しわけありません」

　どちらからともなく彼（かれ）ら――ハインツとインボリュートは膝（ひざ）をついてビビアンに平伏（へいふく）した。

　ハインツは頭（あたま）をさげたまま、見（み）ための巨体（きょたい）から想像できるとおりの野太（のぶと）い声（こえ）をあげる。

「我（われ）らのちからが及（およ）ばず……。あのふたりを――」

「もういいわよ。あ。ちなみにそのふたり。もう帰ったから」

「はっ……？」

　ハインツもインボリュートも素（す）っ頓狂（とんきょう）に目（め）をまるくする。内心（ないしん）では「そんなあ」と不平を抱（だ）いている声音（こわね）。

「にしても。あなたたち、満身創痍（まんしんそうい）ね。だれか手当（てあて）を」

「あ。ではわたくしが」

「ハインツ様（さま）のほうは僕（ぼく）が」

　近衛（このえ）の一団（いちだん）からサッと手があがり、もどってきた仲間（なかま）のもとに、ひとりふたりと駆（か）けていく。

　ハインツは全身（ぜんしん）の肌（はだ）がひからびて、一部（いちぶ）ミイラ化（か）した箇所（かしょ）もあった。

　インボリュートもまた、若い顔（かお）だちのいたるところを焼けただれさせ、筋肉や――部位（ぶい）によってはもっと奥（おく）をのぞかせている。

　ハインツは、パンドラの律令（りつりょう）によって宇宙（うちゅう）へ。

　インボリュートは地核（ちかく）へと飛ばされたのだから、このていどで済（す）んだのは奇蹟（きせき）である。

　頭脳（ずのう）が停止しない段階で、必死（ひっし）に自分（じぶん）たちのまぎれこんだ領域（りょういき）の摂理（せつり）を分析（ぶんせき）し、地表面（ちひょうめん）への移動魔法（いどうまほう）を可能（かのう）化して帰（かえ）ってきたのだろう。

　その苦労（くろう）たるや。推（お）して知るべしである。

　もし彼（かれ）らが人間であったなら、あっけなく死んでいただろう。

「ふたりともごくろうさま。もう休（やす）んでいいわよ。私も、もう今日（きょう）は床（とこ）につくから」

「はっ」

　癒（いや）しの魔法（まほう）で幾分（いくぶん）火傷やミイラ化（か）を修復（しゅうふく）してもらい、ふたりはするどく返（かえ）した。

　自分（じぶん）たちを治（なお）してくれたものの手を借（か）りて、兵士（へいし）の宿舎（しゅくしゃ）へと向（む）かっていく。

　ビビアンはかたわらの女性（じょせい）に言（い）った。

「それじゃあアウラ。私はこれで」

「はい」

「あのふたりの旅人（たびびと）のことは、気にしなくていいわよ。あの人格破綻(はたん)者みたいにはならないわ。たぶん」

「だといいですけどね」

　アウラは身（み）を引いて、ビビアンに進路（しんろ）をゆずった。

　ひとつ。

　またひとつ。

　広間（ひろま）の火（ひ）が消（き）えていく。

　妖精（ようせい）のなかには夜目（よめ）のきくものもいるので、残（のこ）った者（もの）たちにとって、暗闇（くらやみ）はそう不便（ふべん）なものではない。

　最後（さいご）の篝火（かがりび）が消（き）えた。

　神殿（しんでん）の広間は、ぬばたまの漆黒（しっこく）につつまれた。

　　　　　　　　　（『第５話：パンドラの箱（はこ）』おわり）

　　　〇つぎのエピソードで、最終回（さいしゅうかい）です。

　　　　　　読（よ）んでいただき、ありがとうございました。