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５８：破滅

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『精霊（せいれい）が、パンドラの箱（はこ）をユノに移動させる』

　ユノは目（め）をしばたたかせた。

　硬（かた）い――石膏（せっこう）めいた硬さと、つやのある四角い箱（はこ）。華美（かび）な装飾（そうしょく）はないが、蓋（ふた）と側面（そくめん）に植物（しょくぶつ）のレリーフが彫（ほ）ってある。

「これが……。【パンドラの箱（はこ）】？」

「そう」

　こくり。

　ユノの傍（そば）でパンドラはうなずいた。

　ユノは目配（めくば）せでうなずき返し、精霊の側（がわ）に問う。幾段（いくだん）ものぼった先にある、玉座（ぎょくざ）の女（おんな）へと。

「この容（い）れものには、希望（ひかり）が入（はい）ってるって聞いたんです。マールータ司祭っていう……。教会（きょうかい）の人からですけど」

「希望（きぼう）？」

「はい」

　精霊（せいれい）は黙（だま）ってユノの言葉（ことば）を待（ま）っている。

　勢（いきお）い込んで――数歩（すうほ）彼女（かのじょ）に近づいて、ユノは更に聞いた。

　周囲（しゅうい）の近衛兵（このえへい）たちは、彼を止めない。

「この世界に、真の平穏（へいおん）をもたらすって教（おし）えてもらいました。もしそれが、もう人間（にんげん）が化（ば）けものになることもない……。そして。人間が破滅（はめつ）に向（む）かうこともない世（よ）の訪（おとず）れを意味（いみ）するなら。ボクはこの箱（はこ）を、開（あ）けたいって思（おも）うんです」

「へえ」

　感心（かんしん）ではなくあいづちの体（てい）で、ビビアンは喉（のど）をうならせた。くちのなかでククっ。と笑ってユノに応（おう）じる。

「まあ確かに。【希望（きぼう）】はあるわね。あなたにとっての」

「じゃあ――」

　かすかに、ビビアンの後半（こうはん）の科白（せりふ）が気になったものの、ユノは構（かま）わなかった。

　だが息巻（いきま）くユノの声は、途中（とちゅう）で止まった。機先（きせん）を制するように、アウラがつけ足したのだ。

「あなたのその願（ねが）いは叶（かな）います。あなたが箱（はこ）のなかで、世界中(じゅう)の人々の不幸(絶望)を背負（せお）いつづけると言うのなら」

　それは。

　ユノへの真心（まごころ）からの警告だったのかもしれない。