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５６：答え

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『ユノが旅の目的を果（は）たす』

　トン。とビビアンは杖で自分の手のひらをたたいた。お説教（せっきょう）は終（しま）いだ。

「さ。て。と。これで私は、あなたの知りたいこととやらに答えられたことになるのかしら？」

　問（と）われてユノははっとした。ようやく判ったのだ。魔法使（まほうつか）いのマーリンは言っていた。

　　――いい言葉（ことば）よね。神（かみ）はみずからを助（たす）ける者（もの）を助（たす）くって。

　妖精（ようせい）のセレンは言っていた。

　　――あなたの行動が、この世界の未来を左右（さゆう）するのです。

（そうか……）

　答（こた）えは既（すで）に出ていたのだ。ビビアンの言った通（とお）りに。

　あれほど人間嫌いで、恨みさえ匂（にお）わせるセレンでさえ、ユノに『他者を優先（ゆうせん）しろ』と言ったことは一度（いちど）もない。

（馬鹿（ばか）だ。ボクは。こんなにすぐ目（め）のまえにあったことだったのに……）

「ねー。用（よう）が済（す）んだなら、早（はや）く帰ってほしいんだけど――」

　自分（じぶん）の鈍（にぶ）さに歯噛（はが）みしているユノに精霊は言いかけて、彼のとなりで退屈そうにあくびを噛み殺している魔族（まぞく）の少女（しょうじょ）に視線を移した。懐（なつ）かしい気配（けはい）がする。

「そっちの巻（ま）き毛（げ）。なにか持ってるわね」

「うっ……。巻き毛じゃないです。……巻き毛ではありますけど」

「じゃあいいじゃない。巻き毛ちゃんで。あなた、強力（きょうりょく）なマジックアイテムを持ってきてるでしょ」

「私（わたし）の名前（なまえ）はパンドラです」

「そう。じゃあパンドラ。ちょっと失礼するわね」

　軽（かる）く断（ことわ）りを入れて――パンドラは了解（りょうかい）していないが――彼女（かのじょ）の身体を、ビビアンは杖（つえ）で示（しめ）した。

　少女（しょうじょ）の腰帯（こしおび）にさがっているポシェットが開く。

　ひとりでに。なかから、小さな象牙（ぞうげ）の箱（はこ）が浮上（ふじょう）する。