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５２：進言

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『本文（ほんぶん）がいつにも増（ま）して短（みじか）かった』

　うつむいて唇（くちびる）を嚙（か）むユノを、ビビアンの横（よこ）から女（おんな）は盗（ぬす）み見（み）た。素知（そし）らぬ顔（かお）で、主（あるじ）に耳打（みみう）ちする。

「しかしビビアンさま。彼らは敵対しに来たわけではないと申していました。それに、彼（か）のじゃじゃ馬（うま）にしても、彼女（かのじょ）自身は魔王（まおう）討伐(とうばつ)を、『え～っ。きょおみなあ～い』と蹴ったものの、研究（けんきゅう）の一環(いっかん)として強力(きょうりょく)なマジックアイテムをつくり、後(のち)の勇者（ゆうしゃ）の助（たす）けとした」

「なにが言いたいのよ。アウラ」

　側近（そっきん）の女――アウラは、声をひそめたまま進言した。

「彼（かれ）らの話（はなし）を聞くくらいのことは、してもいいのではないでしょうか。ましてや。我らが精鋭（せいえい）、ハインツとインボリュートを組み伏せてまで来ているのです。そのうえで、ただ『訊きたいことがあって来た』と言っているわけですから……。きっと本当（ほんとう）に、たいした用（よう）ではないのでしょう」

「そうねえ……」

　ここでかたくなになっても大人（おとな）げないだけというのは、ビビアンも分かっている。

（でも。二度（にど）と人間に足元（あしもと）をすくわれるなんて真似（まね）はイヤなのよ。私は。ああー。思（おも）い出してきた。靴（くつ）の底で頭（あたま）踏んづけられるのって、なんであんなに屈辱（くつじょく）的なのかしらねっ）

　胸中（きょうちゅう）でごねたものの。

「……わかった。言ってみなさいよ。でも、それが済（す）んだらすぐ出てってよね。じゃないと摘（つ）まみ出すわよ」

　カチャリと、広間にならぶ近衛（このえ）たちから武器の鳴（な）る音（おと）がした。

「わ。わかりました」

　ひるみながらも、ユノはようやく相手（あいて）が聞く気になってくれたのに、頬（ほお）のゆるみを隠せない。

「実（じつ）は――、」

　彼（かれ）は事情（じじょう）を話（はな）しはじめた。　