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５０：ストイック

　　　〇前回のあらすじです。

　　　『側近（そっきん）の女（おんな）が、主（あるじ）・ビビアンの過去を、勝手にはなしはじめる』

　固唾（かたず）を呑（の）む音（おと）がする。

　広間（ひろま）にいるもの全員がじっとしていた。

　居並（いなら）ぶ近衛（このえ）らのなかには、聞き飽（あ）きたものもいるようで、あくびの声も聞こえたが。

「そう。ビビアンさまは、かつて地球（アース）より、彼（か）の魔法使（まほうつか）い・マーリンを呼（よ）ばれました。時（とき）の魔王（まおう）を倒（たお）すために」

　――じゃあ。とユノは思（おも）った。彼女（かのじょ）も自分と同（おな）じ、異世界から召喚（しょうかん）された勇者（ゆうしゃ）だったのかと。

　ビビアンがブツクサ言う。

「あのころには、地球（ちきゅう）にもまだ魔法（まほう）があってね。まあ。その後もろもろの事情（じじょう）があって、失伝しちゃったみたいだけど。それはともかくとして」

「こちらに来る以前から、マーリンは強（つよ）くあられました。なのでビビアンさまも、期待されたのですが――」

「なにか不都合があったんですか？」

　隣（とな）りの主（あるじ）の補足（ほそく）を継（つ）ぐかたちで事情（じじょう）を説明（せつめい）する女（おんな）に、ユノは訊いた。しかしこれには主人（しゅじん）たるビビアンが答えた。

「あいつってば。言うこときかなかったのよ。無理強（むりじ）いしようにも、べらっぼうに強（つよ）くってさあ……」

「ちからづくで言うことをきかせようとしたビビアンさまを瞬殺（しゅんさつ）した挙句（あげく）、どういう原理か、精霊のちからの一部（いちぶ）を奪（うば）って、更に手がつけられなくなってしまったのです。不幸中(ちゅう)の幸（さいわ）いだったのが、彼女（かのじょ）はただの、知の探究者（たんきゅうしゃ）であったこと。ひとり静（しず）かに研究（けんきゅう）をつづけられる場所（ばしょ）があれば、他（ほか）にはなにも望（のぞ）まず、精霊から獲得したちからも、無暗（むやみ）に振りまわしたりはしないと、約束されました」

「すごいストイックな学者さんだ……っ。かっこいい」

　きらきら。

　パンドラが目（め）を輝かせて息を熱（あつ）くする。

　ユノはただ、感激している少女（しょうじょ）が将来（しょうらい）そんな風（ふう）にならないのを祈（いの）るばかりだ。

　いや。ストイックになるのはべつにいいのだが。