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４４：篝火（かがりび）

　　　　〇前回のあらすじです。

　　　　『山頂（さんちょう）の神殿にユノたちが入（はい）る』

　魔石（ジェム）を起動する。鞄（かばん）のなかにあった石のひとつで、みかん色のそれは、ユノが握りしめて念（ねん）じると、淡（あわ）い光を発（は）した。ぼやりとわずかな範囲（はんい）を照らす。

　テノンの家から借りていた松明（たいまつ）は、泉（いずみ）からミース村（むら）にもどった折（お）りに、置（お）いてきてしまっていた。

　神殿（しんでん）の内部（ないぶ）は、ただただ広い。

　辺（あた）りこそ、なお見（み）えないが、その光さえ呑（の）みこむ、茫漠（ぼうばく）たる暗黒（あんこく）。反響（はんきょう）する足音（あしおと）が、空間（くうかん）の広大さを物語（ものがた）っていた。

　かちゃりと、道具のたてる金属音(おん)。あるいは、装備品の音（おと）。

「こんばんは」

　物音（ものおと）にユノたちが歩（あゆ）みを止めたのと、その声が聞こえたのは同時だった。ふたりがあたりを見（み）まわす間（ま）もなく、前方（ぜんぽう）に明（あ）かりが灯（とも）る。

　篝火（かがりび）だ。門前（もんぜん）にあったものと同（おな）じ。

　赤（あか）い焔（ほむら）は、高いところにあるらしかった。ら(・)し(・)か(・)っ(・)た(・)と確信できない物言（ものい）いなのは、灯（ともしび）の位置が、ユノたちのいる地点と同（おな）じ高さにあるのかどうか、遠近感の狂（くる）った闇（やみ）のなかでは、判然（はんぜん）としないからだった。

　真紅（しんく）の明かりの中心（ちゅうしん）には、玉座（ぎょくざ）がある。そこに、人が座（すわ）っている。

　男（おとこ）か女（おんな）か――。これも判然としない。なんとなく。線のほそさ、まとう着衣のゆるやかさから「女」だと、ユノは判断（はんだん）した。

　ほかの灯篭（とうろう）にも火がともる。広間（ひろま）の各所（かくしょ）に配（はい）していたもので、それはたいした数（かず）ではないのに、あれよあれよという間（ま）に、全体を明（あか）るくした。

（あやつっているんだ。……光度（こうど）を）

　刹那（せつな）。ユノの手のひらのなかで、魔石が砕（くだ）け散った。まるでお払（はら）い箱（ばこ）を喰らったように。

「あの人がやったのかな」

　ひっそりと、パンドラがユノのそばに寄（よ）りながら聞く。

「たぶん」

　ユノも、パンドラと同（おな）じ想像をめぐらせていた。